此时戚家大门外围观的人挤在门口踮着脚往里瞧，议论声像嗡嗡的蜜蜂似的。
“听说戚家姑娘跟人私通，被未婚夫家抓了现行？”
“可不是嘛！周家人说早就定了婚约，戚家发达了就想赖婚，把姑娘另嫁高门呢！”
“这戚家也太不地道了，怎么能这么欺负人家老邻居！”
周家人见围观的人越来越多，底气更足了。周子旺的娘叉着腰，指着戚家大门，嗓门亮得能传遍半条街：“大家都来评评理啊！我们老周家跟戚家是几十年的旧邻，他们一家子跟着儿子进京当官，就把我们忘了！如今我们子旺等着娶媳妇，他们倒好，让女儿跟野男人私混，还想赖掉婚约！这世上哪有这么不要脸的人家！”
薛嘉言见状，做做样子吩咐仆从制止张氏，仆从们连忙上前，可周家人是“光脚不怕穿鞋的”，哪里肯依？周子旺的嫂子直接坐在地上，拍着大腿哭嚎起来，周子旺则攥着拳头护着，怒视着戚家人，场面越发混乱。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，戚炳春穿着一身藏青的工部官服，脸上阴云密布，快步从人群中挤了进来。
他一眼就看到被周家人围着的戚倩蓉，还有坐在地上哭闹的张氏婆媳，脸色更沉了几分，强压着怒火，上前对着周子旺的爹拱了拱手，语气生硬道：“周老弟，多年不见，有话咱们进屋说，堵在门口像什么样子？”
周子旺的爹见戚炳春回来了，这才对着家里人摆了摆手，大声道：“都起来！进屋说！戚兄肯定给我们一个说法！”
周家人这才住了声，跟着戚炳春往里走。
门口的围观人群虽没散去，只在门外探头探脑，等着看后续的热闹。
一行人进了倒坐间，戚炳春让仆从给周家人倒了茶，自己则坐在主位上，脸上沉得能滴出水来，好半晌才挤出一丝笑意，扯着官腔开口：“周老哥，许久不见，你们在老家过得还安稳？难得来京城，若是不急着回去，我让人给你们寻个客栈，在京里多逛逛，尝尝京城的烤鸭、果子干。”
他这话绕来绕去，半句不提婚事，周子旺的爹周老实顿时急了，把手里的烟袋锅子往桌角一磕，火星子溅到蓝布桌布上，烧出个小黑点。
周老实冷声道：“你别跟我在这拿腔拿调的，今天我不跟你扯别的，就问你，
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