转眼到了黄昏，紫宸殿内烛火初燃，映着案上堆积如山的奏折。
姜玄正握着朱笔批阅，忽闻殿外通报“锦衣卫苗同知求见”，便放下笔道：“让他进来。”
苗菁身着官袍，步履沉稳地走进殿内，躬身行礼：“臣苗菁，叩见陛下。”
“免礼。”
姜玄问道：“西山陷阱的事，查得如何了？”
苗菁站直身子回道：“禀皇上，臣已查明，那处陷阱是禁军负责清理猎场的一名总旗私下留下的。臣查到他的踪迹时，人已在城郊破庙里没了气息。臣查过他的底细，此人是个孤儿。”
姜玄冷哼一声：“好手段，倒是做得干净，死无对证。”
苗菁道：“手段干净，动机不明，臣不认为此人费尽心机，只为了往陛下身边塞人。”
姜玄点点头，同意了他的看法。
苗菁又继续汇报另一件事：“至于京中传言您要纳薛二姑娘入宫的事，臣也查清楚了，是薛二姑娘身边的张嬷嬷，私下里对外传播的。不过臣仔细查了薛家的动向，他们近期与那名禁军总旗并无往来，陷阱之事，应当与薛家无关，想来是张嬷嬷急于让自家姑娘攀附圣恩，才擅自散播的传言。”
天黑之后，一辆宫车停在肃国公府门前，随车而来的女官身着绣鸾纹的宫装，手持鎏金令牌，神色庄重地踏入府中。
肃国公薛嘉聿携家眷连忙迎上前，女官未带旨意，只面色沉静地说道：“奉陛下口谕，传肃国公府薛二姑娘身边张嬷嬷。”
张嬷嬷心里咯噔一下，强装镇定地从人群后走出，刚屈膝行礼，就听女官冷声道：“张嬷嬷搬弄口舌，笞颊二十，以儆效尤！”
话音未落，两名随行的宫监已上前按住张嬷嬷，将她按跪在地。一根细竹笞杖高高举起，“啪”的一声脆响，重重落在张嬷嬷脸颊上。
张嬷嬷疼得惨叫一声，身子剧烈颤抖，第二杖、第三杖接踵而至，不过片刻，她的脸颊已肿得像熟透的桃子，红痕交错，血丝从嘴角渗出，哭声凄厉得让人心头发紧。
站在第二排的薛思韫，脸色瞬间变得惨白如纸，攥紧了拳头，一手好指甲差点被掐断，却没敢发出一点声音。
她看着张嬷嬷被打得奄奄一息，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，这哪里是打张嬷嬷的脸，分明是借着张嬷嬷，狠狠打在肃国公府的脸上！
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