冯子骞的行动极为迅速隐秘，东厂的精锐番子化装成商旅镖师，分头潜入河南。
凭借韩铁手提供的姓名、籍贯和体貌特征，他们很快在开封归德等地的乡村、码头和作坊中，找到了当年参与武陟河工的几名老匠头和工长。
这些人起初惊慌恐惧，闭口不言，但在东厂熟练的“劝说”技巧和韩铁手亲自现身后，终于有人崩溃，吐露了实情：
“上官们根本不管堤牢不牢，只管账目好看……”
“石料运来，好的被拉走了，换上一堆碎石头、鹅卵石……”
“夯土的木杵都是旧的，人也没力气，哪能夯实？”
“工钱被克扣得厉害，饭都吃不饱，谁有心思干活？”
“上面有人来查，提前几天就知道，把表面弄得光鲜……”
“决口前那几天，河里水是大，可要是堤结实，根本不会垮！垮的时候，我亲眼看见，里面都是沙子！根本没多少石头！”
几乎与此同时，前往孙茂才老家的番子也传回消息：孙茂才致仕后，在老家广置田产，修建园林，富甲一方。但其为人低调，深居简出。
东厂的人在其一次外出赴宴时，于其随身仆役身上，搜出了一封未及销毁的密信残片，信中提到“京中周兄”、“旧事勿提”、“安享晚年”等语，落款处有一个模糊的印痕，经核对，与工部都水司的某些公文用印有相似之处！
而三江会柳擎天那边也通过漕运线上的关系，反馈回有价值的信息：隆庆十六年，确有一批号称“工程废料”的石材和木料，从武陟附近通过漕船运走，最终消失在了淮南某地，接收方是一家背景复杂的商行，该商行与已故郡王朱佑林名下某个产业的管事，有过私下交易。
人证、物证和旁证，链条逐渐清晰，目标直指工部都水司郎中周文德，以及其背后的保护伞。
时机成熟！
这一日深夜，杨博起在督主府密室，召见了骆秉章、韩铁手、吴文斌，以及奉命回京的马灵姗、耶律燕。
“周文德这只‘老鼠’，已经躲在洞里够久了。”杨博起声音冰冷，“是时候把他‘请’出来，问问当年黄河里，到底淌着多少民脂民膏，又淹没了多少冤魂！”
“骆指挥使，你亲自带人，现在就去周文德府上。不必遮掩，就以锦衣卫查案之名，直接拿人！同时搜查其书房
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