……终究是树大根深，盘根错节啊。”
言罢，便若无其事地加快脚步，融入离去的人流中。
杨博起面色沉静，恍若未闻，心中却明镜一般。
数日后，经三法司复核，楚王朱祐榕勾结圣火教、行巫蛊邪术、意图不轨之罪，诏告天下，海捕文书发往各州县关隘，其残余党羽亦被陆续搜捕清算。
然而，朱祐榕本人却仿佛人间蒸发，了无踪迹。
御书房，杨博起、谢青璇和骆秉章被召前来。
皇帝神色已恢复平静，他屏退左右，看向杨博起：“杨博起，逆犯朱祐榕在逃，终究是朕的心腹大患，亦是朝廷之耻。依你之见，他会逃往何处？”
杨博起肃容答道：“回陛下，逆犯朱祐榕与西域圣火教勾结已深，其母族亦疑与西域有旧。”
“此番阴谋败露，中原已无其容身之所。其所图谋之‘长生秘法’、‘昆仑墟’之谜，根源皆在西域。”
“故臣断言，其必西出阳关，投奔圣火教老巢，一则寻求庇护，二则恐欲借邪教之力，继续其未竟之阴谋。”
“昆仑墟……”皇帝眼中闪过一丝幽光。
楚王的罪行天理难容，但楚王所追寻的那个飘渺目标，又何尝不是他内心深处难以抹去的执念？
只是，他乃天子，所求所需，当为堂皇正道，岂能如逆犯般与妖邪为伍？
“不错。”皇帝站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，目光投向西北广袤之地，“妖教根在西域，长生之谜或亦在西域。逆犯西逃，必与妖教合流，恐生边衅，遗祸无穷。”
“且，朕亦欲知晓，那昆仑古墟，究竟是何光景，与国运、与长生，又有何关联。”
他蓦然转身，目光灼灼：“杨博起听旨！”
“臣在！”
“朕加你为‘钦差巡西讨逆使’，赐王命旗牌，总领西域一切军政要务！”
“着你精选东厂精锐、锦衣卫好手，即日筹备，克日西行！”
“追捕逆犯朱祐榕，查剿圣火妖教，并探寻昆仑古迹之秘！”
“沿途各省府州县、卫所关隘、驻防官兵，皆需听你节制调遣，若有阳奉阴违、勾结逆党、怠慢差事者，许你先斩后奏！”
杨博起心头一震，知此任命权柄极重，责任亦极大，立刻撩袍跪倒，朗声道：“臣，领旨！定当竭尽全力，缉拿逆犯，肃清妖氛，探明西域，以报陛下隆恩！”
“骆秉
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