大姐的亲事一敲定，元家院里的热闹劲儿还没散，就又起了新动静——元父元母合计着要盖新房子了。这事儿一传开，整个村子都热闹起来，不少人路过元家老院时，都要探头往里瞅两眼，嘴里还念叨着：“元家这是要盖红砖房呢！”在当时的村里，能盖得起红砖房的人家屈指可数，满打满算也就七八户，元家这举动，自然成了众人议论的焦点。
这天傍晚，元母坐在院子里纳鞋底，跟几个邻居闲聊时，把盖房的打算说了：“就想着在老房子旁边的宅基地上动工，先盖三间正屋，再搭两间东厢房。将来哥俩结婚了，正好住东厢房里，一家人热热闹闹的多好。”邻居们听了都附和着夸她会打算，元母笑得合不拢嘴，没注意到一旁路过听到的立夏叹口气。
等邻居们走了，立夏才拉着元母的胳膊坐下，轻声问道：“妈，你当年刚嫁给我爸的时候，愿意跟奶奶还有二婶住一个院儿吗？”
这话像根针似的，一下戳中了元母的痛处。元奶奶和元二婶，那可是她这辈子都不愿提起的“雷区”。她手里的针线猛地一顿，语气瞬间拔高：“我要是跟她们住一起，早被啃得连骨头都不剩了！你二婶最会搬弄是非，今天在你奶跟前说我懒，明天又说我私藏东西；你奶更别提，见天儿地找我茬，不是嫌饭做晚了，就是嫌衣服洗得不干净。要不是后来拼死拼活分了家，我这条命都得搭在那院里！”
立夏见她动了气，忙顺着话头说：“就是啊妈，你不想跟婆婆住，那将来二哥、四哥的媳妇，说不定也不想跟你住一起呢。再说了，亲兄弟成家后，哪有一直不分家的？早晚都得各过各的，你现在把房子盖在一起，将来住得近了，柴米油盐、家长里短的，难免闹矛盾。真到了那步田地，说不定兄弟俩都得老死不相往来，多不值当。”她嘴上这么说，心里也打着小算盘——她可不想跟两个还没见过面的嫂子挤在一个院里，低头不见抬头见的，指不定会生出多少麻烦。
元母被她说得愣了愣，好半天才皱着眉反驳：“可我跟你爸将来老了，肯定是要跟你大哥过的，怎么能分开盖？”在她眼里，长子养老是天经地义的事，分开住总觉得少了点依靠。
“那要是你跟大哥住一起，将来四哥给养老
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