不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。””是说:
古时善于用兵的人说:“我不敢轻易主攻，而希望相机行动；我不敢贸然进攻一寸，而宁愿退缩一尺以避锋芒。”
这是老子引用古人军事方面的名言来说明以静制动的战略决策。当然，这也是老祖宗留下来的宝贵军事思想。此中意义绝不仅是有些人所以为老子军事主张就“以守为主，以守取胜”的保守主义，而包含着极其深刻的道理。
首先，不主动挑起战事。这于“师出有名”上而言，就更能获得人民的支持，也有利于激励军队士气。
次之，不轻率地贸然进攻，也是属于对战事负责的态度。
虽然有先下手为强之说，但呈一时锐气，难免不骄兵必败。
再者，退而守之，避敌锋芒。一方面可以“老敌之师”（就如曹刿论战那般）。另一方面可以使自己准备更充分，伺机予以敌人致命的反击。
当然，还有利用己方熟悉的地利与敌周旋，拉长敌人补给线，便于开展游击战、运动战这些便宜。
不可一世的拿破仑就是被俄国军队以边打边辙拖垮的；抗日战争国共双方都认同了后辙集结力量、以空间换时间的战略方针的嘛。
当然，在春秋及以前作战一般在平地上，且是双方列阵对战，倒不大存在后面所举状况。古人所考虑的道理，应该属于前面两三种。
经典的就是晋楚之城濮之战。晋退辟三舍，楚却贸进。结果楚军被晋军赶下长江洗澡了。
“是谓行无行、攘无臂、执无兵、仍无敌。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。”这首先是夸张地形容轻敌贸然进攻者:
行进没有队行，做起声势吓人，挽起袖子却没有高扬的手臂，做着打仗的架势。手里却不持兵刃，眼睛里还没有敌人。
打仗最大的祸患就是轻敌。轻敌完全就是抛弃了作战经验啊！
“故抗兵相若，哀者胜矣。”
是说，双方兵力相当对抗，感到屈辱愤慨的一方就会取胜。即“哀兵必胜”！
“哀兵必胜”是兵家名言。
“哀兵”挟群起的愤怒，自然就把士气提到了顶点。作战时必人人尽力乃至爆发出超乎平常的力量，奋勇无畏，所以容易取胜。
老子说此，意在强调战争的正义性。
当正义的一方被践踏被蹂躏，他们必然心中就会感到屈辱而
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