“模仿者”案像一块投入死水的石头，在十字街派出所乃至整个区公安分局都激起了层层涟漪。孙宏斌案刚刚带来的振奋感尚未完全消退，这起性质恶劣、带有明显挑衅意味的模仿杀人，就给所有人兜头浇了一盆冷水。
压力，不仅仅来自上级限期破案的命令，更来自街头巷尾开始弥漫的恐慌情绪。“齿轮杀手”的幽灵在社交媒体上被描绘得越发诡异，甚至开始出现一些模仿犯罪可能引发连锁反应的担忧。
陆明远和沈翊很清楚，必须尽快打破僵局。
根据沈翊发现的“齿轮人工做旧”这一关键线索，专案组调整了侦查方向，将重点放在具备机械加工能力或知识，并能接触到“齿轮案”细节信息的人群。
排查工作量巨大。沈翊负责线上筛查，他利用算法，交叉比对了全市范围内注册的机械加工、五金、模型制作等店铺的从业人员信息，以及与“红星钟表厂”、“齿轮”、“刑侦报道”等关键词有过密集网络交互的人员。而陆明远则带着队员们，开始对十字街及周边区域还留存的老手艺作坊、废品收购站，尤其是与旧钟表修理相关的摊点进行实地走访。
几天下来，线上线下的排查都收获了一些可疑对象，但经过逐一核实，又都被排除了嫌疑。要么有确凿的不在场证明，要么其行为动机与模仿杀人的严重性不符。
案件的侦破似乎再次陷入了泥沼。
这天下午，陆明远走访到十字街边缘的一个老旧居民区。这里鱼龙混杂，租住着大量外来务工人员。在一个狭窄的巷口，他看到一个头发花白、戴着厚厚眼镜的老人，正坐在小马扎上，面前摆着一个小摊，专门修理各种老式钟表、收音机，也兼配钥匙。摊位上摆满了各种细小的工具和零件，其中就不乏一些旧齿轮。
陆明远心中一动，蹲下身，假装看老人修理一个怀表，随口搭话：“老师傅，手艺真不错啊。这些老物件，现在会修的人不多了。”
老人抬头看了他一眼，眼神在陆明远脸上停顿了一秒，又低下头继续手上的活计，含糊地“嗯”了一声。
“我有个小玩意儿，上面有个齿轮锈死了，您看能弄吗？”陆明远从口袋里掏出手机，翻出一张经过处理、去除了敏感信息的仿制齿轮照片，递给老人看。
老人
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