1945年初，美军盯上了东京以南仅660海里处的一座火山岛—硫磺岛！
这座面积仅为21平方公里的岛屿外形神似一块烤焦的牛排，它南端的折钵山是这座小岛的最高点。
岛上的空气中常年弥漫着硫磺的刺鼻气味，黑色的火山灰覆盖着地表，稀少的植被在含硫蒸汽中艰难的生存着。
对美军而言，这座荒岛的战略价值不可估量：它是作为B-29轰炸机往返马里亚纳群岛与日本本土之间的中转站，拿下硫磺岛将意味着美军的轰炸机将从 “高风险、低效率” 升级为 “全天候、高精度、可持续” 的持续轰炸，这将彻底打破日本本土的防空屏障。
日军当然同样也清楚这一点，其实自1944年马里亚纳群岛失守后，硫磺岛便成为日本“绝对国防圈”中的关键一环。
1944年6月，栗林忠道被任命为硫磺岛守备司令。
栗林忠道应该是日本陆军中最了解美丽国的将领。他曾担任驻加拿大武官，深入研究过西方的军事思想。
当他踏上硫磺岛时，手中的可用兵力约为2.1万人，而他要面对的是拥有绝对海空优势和无穷补给的美军。
传统日军战术强调“歼敌于滩头”与“玉碎冲锋”，但栗林忠道却清醒地认识到，在美军那恐怖的舰炮与制空权之下，在滩头展开防御那无异于自杀。
他在作战会议上表示：
“我要把每一名士兵都变成狙击手，把硫磺岛上的每一处洞穴都变成堡垒。”
栗林忠道彻底放弃了滩头决战的构想，他命令部队放弃硫磺岛的海岸线，转而进行全岛纵深防御。在硫磺岛的火山岩中，日军挖掘了长达18公里的地下坑道网络，并连接着1500多个大小不同的碉堡、洞穴和火力点。
这些工事通常有多个出口，光墙壁厚度就达数米，能够承受重磅炸弹的直接命中。折钵山更是被整个掏空了，变成了一座七层高的地下要塞。
栗林忠道更是给士兵的手册中写道：
“我们的目标不是取胜，而是给敌人造成最大伤亡，我们要动摇美军的进攻意志，为本土防御争取足够的时间。”
他严格禁止了士兵的“万岁冲锋”，同时命令士兵“每人都必须杀死十个敌人才能死”。而这种基于军事理性而非日军传统的武士道狂热的战术思想
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