元蝶邀请崔一渡在云昭坊暂住下来。她给崔一渡做了一桌子好菜，崔一渡吃得津津有味，赞叹元蝶厨艺好。酒足饭饱后，两人品茗闲聊，不禁谈起当年相识的时光。
元蝶本是京城二品官员元铸诚的女儿，在她两岁那年，元铸诚因为得罪了权贵，被贬官外放。为了掣肘元铸诚，他们将元蝶的母亲方卿留在京城作为人质。一年后方卿提出与元铸诚和离，才得获自由。
元蝶从小与母亲分离，和父亲相依为命。后来元铸诚辞官做起了生意，积攒了不少财富。在元蝶十七岁那年，元铸诚病逝，元蝶带着父亲遗留的信物和仆从绿蘅、王妈、阿桂，千里迢迢上京寻母。
元蝶住在一家客栈里，崔一渡正好在客栈下面的街道边摆摊算命。元蝶寻母艰难，多次到崔一渡的摊位上算命，以求指引。
时间长了，元蝶逐渐把崔一渡当成了倾诉对象。崔一渡也以他独到的见解和温文尔雅的态度，给予了元蝶许多安慰和帮助。
两个月后，元蝶的母亲拿着玉簪找上门。元铸诚当年给元蝶和其母打造了一对一模一样的玉簪，这玉簪就是相认的信物。元蝶自两岁离开母亲，根本不记得母亲的模样，只能凭借玉簪确定母女关系。
这妇人对当年和离之事、以及未尽到母亲责任表现出极大的愧疚，谈话间，她对元蝶和其父的事情也是了如指掌，让元蝶对这个妇人是生母确信无疑。
元蝶渴望和亲人团聚，便和妇人相认，把她锦衣玉食供养起来。
元蝶自小受到良好的教育，琴棋书画无一不精，尤其擅长弹琵琶，她开了一家乐坊，让母亲帮着打理生意。
元蝶的乐坊很快在京城声名鹊起，她被文人雅士赋予“千丝琵琶”的美誉，仰慕者络绎不绝。
元蝶逐渐发现这个母亲有问题，言谈举止与元铸诚记忆中的书香门第闺秀大相径庭。元蝶心中疑惑重重，也只能想到母亲一个人留在京城，生活贫困，多年的底层生活，也许改变了母亲的生活习惯和气质。
元蝶的随身丫鬟绿蘅比她大五岁，被元蝶当姐姐对待。绿蘅和阿桂成了亲，孕期身体状况不大好，元蝶委托母亲和王妈多加照料。
中秋节至，元蝶让三个追随多年的仆人和她母女一起过节，团圆宴结束后第三天，绿蘅就流产了，身体极度虚弱，
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