棠，翠叶扶疏，蓓蕾凝艳，一派鲜活盎然之态。
探春立在镜前，正试穿新作的杏子红绫撒花春袄，衣领袖口皆镶缀石青缎滚边，腰间束一袭银红细褶罗裙。
衣袂衬得她肩如削玉，腰似束绫，身姿窈窕，眉目间神采飒然，红衫俏影，风华灼灼。
侍书立在一旁，含笑赞道：“姑娘这身杏子红，真是夺目好看，这料子选得绝妙，穿在姑娘身上，风姿万般，格外养眼。”
探春对着镜中端详半晌，唇角噙着浅浅笑意，说道：“这身衣裳是上元节后便着手缝制，专为此四月暮春时节所备。
明日三哥哥凯旋回府，我便穿这身相见。”
言罢，目光不自觉，望向正北墙面，壁上悬那幅《西洲词》墨卷，其中“单衫杏子红，双鬓鸦雏色”一句赫然醒目。
她眼底漾喜色，说道：“三哥哥偏爱这般杏红之色。”
侍书笑道：“三爷素来有眼光，见了姑娘这身装束，定然会夸姑娘好看。”
探春又说道：“去将那支蓝宝石凤钗取来。三哥哥也赞过，这支钗款式精巧。”
侍书应声入内室，自描金妆奁中取出凤钗，簪入探春乌黑发髻，一番番整理妥当，镜中人容姿愈发俏丽，探春也颇为称心。
片刻后她思绪一转，说道：“方才荣庆堂内听闻国子监明日调了旬假，二哥哥午前便回府了。
你去传话外院管事，明早备上马车，接环儿回府，让他和太太请安，尽过礼数，等三哥哥回府后，再让去见面说话。”
侍书领命正要出门，又被探春出声唤住，说道：“还是算了，你让管事接环儿回来，先入东府外院候着，我带环儿去东院见人。”
侍书是探春贴身丫鬟，对探春心思念头，自然清楚。
上次环三爷被老爷重责，整两月下不得床，姑娘私心便说过，环三爷多半被人坑害。
此事虽没有下文，但自环三爷入国子监读书，姑娘对自己兄弟，便格外谨慎，处处留心护持。
侍书出外传话之际，探春唤过翠墨，指镜旁水养海棠笑道：“这是我晨间采摘，清水养置半晌了。
你送至三哥院中，交予芷芍姐姐，将花安置向阳窗下，浸水静置一宿。
待到明日
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