看榜返回之后，他便如中魔咒，不平之念，怨怼之心，与日俱增，明知这等杂念于事无补，但就是无法克制。
这十几日以来，他的心思都处在纠葛的深渊，走火入魔，难以自拔。
即便有凤鸣这样的美婢，一味奉迎风流，床笫厮混，似乎依然让他不得舒缓，整日失魂落魄，吃睡不安，人都瘦了一圈。
正当周严举杯狂饮，酒气上涌，便想拉着凤鸣鬓闹，突然门口传来脚步声，周严连忙把手从凤鸣的衣襟中抽出……
一个衣裳华丽的年轻公子，步态悠闲斯文的走入房间，似乎根本没看到那风流一幕。
他脸色神情淡然，嘴角带着一丝笑意，说道：“兄长倒是好兴致，大早起来便小酌怡情，倒也是逍遥。”
周严看清来人，也坐直了身子，拉了拉衣领，苦笑说道：“贤弟取笑了，愚兄一个落第之人，不过借酒浇愁罢了。”
那年轻公子看了凤鸣一眼，话语略带揶揄，微笑说道：“可是凤鸣服侍不好，让兄长还不得欢畅？”
周严神情有些尴尬，说道：“贤弟又说笑了，都很好，都很好……
本来落榜之后，想即刻启程返乡，继续攻读诗书，来年再下场一试，不过得了贤弟和七叔盛意挽留，又叨扰了许多日。
愚兄准备过几日就启程返乡，明日还请贤弟带我拜别七叔，这些日子蒙七叔和贤弟关照，严感激不尽。”
那年轻公子并没接周严的话头，而是说道：“兄长可知今日是春闱殿试之日，今日之后，上榜之人，蟾宫折桂，直上青云。
兄长也是满腹才华之人，此番就此落第，难道真的甘心？”
周严听了这番话，心中被挑动满腔郁气，说道：“愚兄自然知道今日是殿试之期，想我多年苦读，无一日敢懈怠，依然功败垂成。
这是天不佑我，如之奈何，只能怪自己技不如人，等到回乡之后，再苦读数载，总有如愿以偿的一天！”
那年轻公子微微一笑，神情中有隐含的不屑，说道：“科举之路，历来艰险，小弟也曾遭遇小人，也曾挫折颓败。
科场之上不单以才情论高低，更不取决于时运胜败，更要紧的还有各人手段高低。”
周严听了这话，心
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