初平四年，深秋时节。
曹操以“为父复仇”为名，起兵征讨陶谦。而袁绍、袁术等人，因张闿之事已然败露，且首级确已落入曹操之手，纷纷缄默不语，无人敢出面调解。
此事岂能轻易插手？觊觎他人父辈资财，更派兵追杀，如此行径若加以袒护，岂非自取其辱？
更何况——实在太过荒唐！
袁术与袁绍兄弟并非认为陶谦残忍无情、虚伪奸诈……他们真正所鄙夷的，是陶谦的愚昧！如此机密之事，竟会败露！
倘若真能斩尽曹操家眷，夺其财宝，再伪造成山贼所为，诸侯尚可借机施援，结下人情，甚至反扣曹操一个不孝不义的罪名。
可如今曹操抢先发声，家眷幸存，死里逃生，舆论之势如洪流奔涌，谁还敢替陶谦说一句公道话？！
于是这一年，曹操大军连克十余城池，部将于禁攻占广威，沿泗水直逼彭城。
前锋曹仁另率军击破陶谦将领吕由，取胜后与主力会合。
陶谦亲自率军迎战，却惨遭溃败，被迫撤离彭城，退守东海郯城。
曹操乘胜追击，再陷彭城、傅阳。
陶谦做梦也未想到，曹操的骑兵竟如此骁勇强悍！！
两支铁骑，一支号“虎贲”，另一支称“虎豹”。前者乃重甲骑兵，冲锋陷阵，人人膂力惊人，可在马背立身作战，力能扛鼎，令人胆寒。
后者为轻骑精锐，迅疾如风，猛似虎豹，专司追击野战，迂回突击，杀伤无算——何其恐怖的战力！
直至退守最后一座坚城——下邳！
此乃陶谦最后的屏障。
就在此时，援军终至！！
……
午后，夕阳西沉，天边赤霞如血。
曹操大营距此不过十余里，随时可能发动进攻。
然而下邳乃徐州最坚固之城，四面高垣耸立，可屯数万雄兵，居高临下，万箭齐发，欲破之实非易事。
陶谦亲率众人出城相迎，只见城门前伫立三人：刘备、关羽、张飞，义气凛然；另有一白袍少年将领，面生未曾相识。
“刘皇叔！！皇叔救我啊！！”
陶谦面容憔悴，原本枯瘦的脸上泛起悲苦之色，神情凄楚至极，仿佛被曹操铁骑踏碎了魂魄一般。
短短月余，连失数城，地盘一缩再缩。
麾下将士几乎折损殆尽。
“明公不必忧惧，曹操残暴不仁，既然我已至此，定当竭尽全力，共御强敌。”
“刘皇叔
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