凌晨四点的羊卓雍错，星空尚未褪去，湖水在微光中泛着铁灰色的冷冽。三头牦牛喷着白汽，安静地站在湖边，背上驮着捆扎结实的物资。丹增检查完最后一根绳索的松紧，对着东方天际那抹即将破晓的鱼肚白，低声念诵了一段简短的经文，然后将一小撮青稞粒撒向湖面。
“出发。”他的声音在寂静的黎明中格外清晰。
队伍离开了羊湖的庇护，向着西南方向，一头扎进了广袤无垠的羌塘高原边缘。最初的行程是沿着一条年久失修、勉强能被称为“路”的牧道前进。丹增走在最前面，步伐稳健，呼吸悠长，仿佛脚下不是海拔近五千米的崎岖荒野，而是平坦的庭院。三头牦牛无需驱赶，自动排成一列，沉默而顺从地跟着他。阿宁和张一狂走在中间，阿宁公司另外两名精选的队员——擅长野外生存和急救的扎西，以及精通机械和通讯的洛桑——殿后。
张一狂感觉良好。稀薄的空气对他似乎没有任何影响，胸口纹身在清冷的环境中持续散发着稳定的温热，维持着他的体力和精力。小灰大部分时间停在他肩头或背包上，偶尔振翅飞起，在高空盘旋几圈，又落下来，似乎在侦察前方地形。
第一天平安度过。沿途除了偶尔掠过的藏野驴和警惕的旱獭，看不到任何人烟。天空蓝得令人心悸，云朵低垂，仿佛伸手可及。夜晚在一条背风的小山沟里扎营，气温骤降至零下十几度，呵气成冰。众人挤在加固的帐篷里，靠着小型柴油取暖炉抵御严寒。丹增却只裹着那件破旧的僧袍，坐在一块岩石上打坐，仿佛感受不到寒冷。
夜里，张一狂在睡袋中半梦半醒，胸口的纹身忽然传来一阵轻微的、带着方向性的悸动。他下意识地摸向贴身收藏的黑色石板。石板冰凉，但那个“点”状凹陷似乎比平时更加“清晰”，隐隐传来一丝极其微弱的吸引力，指向西南偏西的方向——正是他们前进的大致方位。
第二天，天气开始变坏。铅灰色的云层从西北方压过来，风变得猛烈而寒冷，卷起地面的砂石和雪粒，抽打在脸上生疼。能见度急剧下降。丹增的脸色严肃起来，他加快了步伐，同时不断观察着天空和周围的地形。
“要变天了，很大的风雪。”中午短暂休息时，丹增嚼着风干肉说道
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