马尼拉湾的海风裹挟着湿热的咸腥，吹过巴石河入海口的滩涂，也吹进了河畔的大明侨民聚居区。
这片依着巴石河而建的街巷，是吕宋马尼拉最规整的一隅——青石板铺就的窄巷纵横交错，两旁皆是大明侨民盖起的砖木小屋，有的开着绸缎铺，挂着苏杭的绫罗绸缎；有的摆着杂货摊，码着福建的瓷器、广东的糖霜；还有的是手工作坊，木匠铺的刨花堆在门口，铁匠铺的火星偶尔溅出，混着侨民们操着闽粤乡音的交谈，透着几分异乡难寻的烟火气。
巴石河两岸的沃土，一半被马来人占据，一半被大明侨民开垦，侨民们带来了大明的曲辕犁、水车，将荒滩垦成良田，种上了水稻、甘蔗，又靠着大明的海商航道，将吕宋的苏木、胡椒贩回大明，再将大明的丝绸、瓷器运来马来，一来二去，便在这南洋之地挣下了薄产。
他们皆是从福建、广东背井离乡而来，或因海禁生计艰难，或因家乡灾荒流离，凭着大明人刻在骨子里的勤奋与智慧，握着手艺、扛着锄头，在这异邦扎下了根。哪怕人数不多，哪怕是后来者，却凭着先进的耕作技术、精巧的手工技艺，成了马来最殷实的群体。
绸缎铺的陈掌柜，十年前从泉州来，如今已是马来有名的布商；铁匠铺的李老根，带着儿子从佛山来，打的铁器比马来人的粗笨器具好用百倍，生意络绎不绝；就连靠着巴石河捕鱼的王老六，也因会造大明的撒网，日日都能捕到满舱的鱼，日子过得比本地土著宽裕数倍。
可这份殷实，却成了悬在侨民头顶的利刃。
马尼拉的土地上，矮黑人与马来人分庭抗礼，前者蜷缩在雨林深处，以采集狩猎为生，社会结构原始，身材矮小黝黑，颧骨凸出，厚唇外翻，手中永远攥着石斧、木棒，眼中藏着对富庶生活的贪婪；后者盘踞在巴石河两岸的平原，建了巴朗盖部落，行着奴隶制，又有伊斯兰化的苏丹国势力盘踞，手持长刀，性情暴虐，早已觊觎侨民的财富许久。
大明侨民初来之时，马来人与矮黑人也曾试探，可侨民们念着远在异邦，多一事不如少一事，遇着小的抢掠、敲诈，皆是忍气吞声，逆来顺受。
他们以为退一步海阔天空，却不知这份温顺，在贪婪的土著眼中，便是软弱可欺。
起初
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