进出出，身上都穿着统一的灰色短褂，腰间系着布带，看起来精神抖擞。
“那便是雪糖厂和水泥厂。”沈知言顺着他的目光看去，语气里满是自豪，“雪糖厂去年秋收后就开了工，用江南的甘蔗熬糖，再运到各地去卖，如今已是上海最大的厂子，雇了两千多百姓做工；水泥厂更不用说，修码头、盖房子都离不了它，连苏州、杭州的商户都来这儿订货，又雇了一千多人。”
他顿了顿，声音压低了些：“从前上海因为在长江出水口，土地多是盐碱地，能耕种的少得可怜，百姓只能靠打渔为生，遇上风浪就颗粒无收，食不果腹、衣不蔽体是常事。”
“自从实业局来了，百姓们要么进工厂做工，要么跟着商队跑运输，每月能拿到三百文工钱，足够一家老小糊口，有的还能攒下些银子盖新房。”
说话间，一行人走到了雪糖厂门口。
一个穿着短褂的中年汉子正好从厂里出来，手里提着一个布包，见到沈知言，立刻笑着打招呼：“沈大人！”
沈知言也笑着回应：“王二哥，今日下工这么早？”
“厂里给家有老人的发了假，让早点回去陪老人。”王二哥的目光落在李骜身上，见他衣着华贵，却不倨傲，便好奇地问，“这位是？”
“这位便是咱们上海的大恩人，镇国公李大人！”沈知言介绍道。
王二哥愣了一下，随即激动地跪了下来，对着李骜连连磕头：“草民王二，谢国公爷给咱们活路！若不是您开了厂子，俺娘去年冬天就冻饿没了！”
李骜连忙扶起他，温声道：“快起来，这都是你自己肯干的缘故。厂子是给了机会，但日子过得好，还是要靠你自己打拼。”
王二哥站起身，抹了把眼泪，又说了几句感谢的话，才欢天喜地地走了。
看着他的背影，李骜心中颇有感触——百姓要的从来不多，不过是一口饱饭、一件暖衣，只要给他们机会，他们便能创造出意想不到的价值。
继续往前走，街上的景象越发热闹。
路边开起了不少商铺，有卖布料的、卖粮食的，还有专门卖海货的，可以说繁荣到了极点。
街上的孩子追着打闹，不时能听到商贩的吆喝声，一派欣欣向荣的景象。
“这些商铺，有一半是江南士绅投资的。”沈知言解释道，“起初他们还犹
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