沿途河道干涸，草木枯黄，烈日炙烤着大地，空气燥热得令人窒息。
将士们个个汗流浃背，衣衫被汗水浸透，又被烈日晒干，反复几次后，布料硬得磨皮。
不少人干脆脱了上衣，赤着臂膀行军，黝黑的皮肤被晒得发亮。
“渴……太渴了……”
士兵们嘴唇干裂起皮，说话都带着沙哑，腰间的水囊早已空空如也。
沿途的水井不是干涸见底，就是水质浑浊不堪，根本无法饮用。
将士们只能忍着干渴赶路，脚步越来越沉重，连呼吸都带着灼热的气息。
石猛骑着战马，粗声骂道：“这鬼天气，再这么下去，没等打仗，兄弟们先渴死了！”
朱大壮也满头大汗：“二哥，要不找个阴凉处歇歇？再走下去，怕是有人撑不住了。”
周礼却摇摇头道：“继续行军吧，留在此地也是徒劳，一鼓作气再而衰三而竭，倘若停下，可就再也走不动了。”
众人领命去了，将领们奔走在军中，加油打气，让将士们振作点，不要半途而废。
如此又行过几日，中途遇到一条小河，将士们也不管水能不能喝，都美美喝了一肚子，洗个凉水澡舒服了一下，这才上路，好受多了。
这日黄昏时分，大军终于抵达荆南城下。
荆南城坐落于江汉平原腹地，城墙高三丈五尺，以青石垒砌，城防坚固异常，周长五里，设有四座城门。
城外挖有宽三丈的护城河，虽因大旱水位大降，却依旧能阻挡冲击。
城头旗帜林立，太平道的“太平”大旗与天火旗的赤红大旗并排飘扬，城墙上弓弩密布，守军严阵以待。
“君侯，此城便是荆南城了。”
梅若华上前禀报：“看情况，守城者正是那无定道士，麾下有天火旗五百弟子，就是不知对方兵力多少。”
周礼颔首，目光扫过城头。
无定道士的天火旗擅长火攻，军械精良，荆南城又是青龙布置的重要防线，硬攻绝非易事。
他沉声道：“传令下去，在城外三里处扎营，起锅烧饭，修养生息。”
大军迅速安营扎寨，炊烟袅袅升起。
只不过他们从那处小河带来的水，看情况也要用光了，这炎热天气，如果再找不到新的水源，恐怕又要面临无水可用的境地。
周礼看在眼里，却不多言。
他进入中军帐，并不着急进攻，而是取出古铜钱，每
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