省委常委会议室的空气在2015年4月的这个午后，显得格外沉静。椭圆形的红木长桌擦得锃亮，倒映着头顶柔和的灯光。十三名常委已经就座，沙瑞金坐在北侧正中，面前摊开一本笔记本，旁边放着几张照片。
周瑾坐在沙瑞金左手边第三个位置，面前的文件夹里是他牵头起草的《汉东省扶贫开发工作提质增效实施方案》。他能感觉到，今天会议室的气氛与往常不同——没有会前的低声交谈，没有文件翻动的哗哗声，每个人都安静地等待着。
“同志们，”沙瑞金开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今天常委会的议题只有一项——我省的扶贫开发工作。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过会场：
“可能有的同志会想，扶贫是常规工作，年年讲、年年抓，为什么今天要在常委会上专题研究？为什么要在这个时间点，花一个下午来讨论这件事？”
会议室里只有空调送风的细微声响。
“因为前些天，我走了几个地方。”沙瑞金翻开笔记本，动作很慢，像在回忆，“石梁河、西南岗、革命老区、黄河故道……走了六天，看了十几个村。”
他抬起头：“我看到的东西，让我几个晚上没睡好。”
李达康放下了手中一直转动的钢笔。高育良微微调整了一下坐姿，镜片后的眼睛望着沙瑞金。
“在石梁河，我从县城到村里，开了三个小时车。什么路？泥巴路，坑坑洼洼。村支书老陈在村口等我，五十八岁的人，头发白了一大半。他说，沙书记，您是这八年来第一个到咱们村的省领导。”
“八年。”沙瑞金重复这个数字，声音在安静的会议室里显得格外清晰，“抗日战争也就八年。一个孩子可以从小学一年级读到初三的八年。”
他让工作人员打开投影。屏幕上出现一张照片：颠簸的土路，路边低矮的土坯房，远处是贫瘠的山坡。
“这条路，村民走了几十年。下雨天，根本出不去。老陈带我往山坳里走，路上告诉我，村里三百多口人，去年人均收入两千一百块。这数字怎么算的？把自家养的鸡、种的菜、山上捡的蘑菇，全折价算进去了。”
沙瑞金切换照片，画面是一个昏暗的屋内，墙壁糊着旧报纸，唯一的电器是
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