苏墨检查了一下倒毙的马匹，站起身，脸上看不出什么表情。
他走到队伍前方，看着或坐或躺、气喘吁吁的士兵们。
“兄弟们，马累了，可以休息。但我们，不能休息！”
“黄峰关就在前面，考验我们的时候到了，没有马，我们还有腿！就算爬，也要爬到黄峰关！”
“扔掉所有不必要的辎重，只带武器、甲胄和三天的口粮，轻装前进！日夜兼程！”
士兵们看着苏墨同样疲惫但却坚毅的眼神，看着他率先背起行囊，迈开脚步，一股不服输的狠劲又涌了上来。
哲别被两个士兵架着，深一脚浅一脚地跟在队伍里。
就在苏墨一行人在荒野中艰难跋涉的同时。
北墉关内，魏王怀着沉重的心情，最终还是将那份确认苏墨力战殉国的战报，以六百里加急送到了京城。
紫禁城，养心殿。
皇帝曹文昭看着手中的战报，手指微微颤抖。他反复看了几遍，似乎不敢相信自己的眼睛。
“苏墨战死？”
“这怎么可能？”
他猛地将战报拍在御案上，站起身，在殿内烦躁地踱步。
“朕让他去军中历练，是希望他建功立业，将来成为国之栋梁！怎么会？怎么会就这样没了？”
一股巨大的失落和自责涌上心头。
“废物！都是废物！”
曹文昭低声怒骂，不知是在骂北蛮，还是在骂陆山河，亦或是在骂自己。
“陆山河是干什么吃的！一万大军出去，连个人都护不住！”
他深吸几口气，强迫自己冷静，对侍立一旁的太监总管吩咐道：
“传旨给魏王，生要见人，死要见尸！给朕仔细地找！”
第二日，大朝会。
金銮殿上，气氛凝重。
当兵部尚书出列，例行公事般地禀报了北境战况，并提到新科状元、北墉关千户苏墨，英勇作战，不幸遭遇北蛮主力，力战殉国时，整个朝堂先是寂静了一瞬，随即响起一片嗡嗡的议论声。
很快，就有御史出列，言辞激烈：
“陛下！臣早就说过，苏墨一介书生，不通武事，贸然进入军中，实属儿戏！如今果然酿成苦果，不仅自身殒命，更令我大虞军队蒙羞。”
“此等狂妄自大、不知兵事之人，死不足惜！”
紧接着，又有几个官员附和，纷纷指责苏墨不自量力，主动请战是取死之道，给朝廷丢了脸面。
龙椅上，曹文昭
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