9舰都使用了非致命性武器，缴获的英军战舰损伤不大，主要需要修复的是桅杆和帆索系统。为此，特区政府通过林绍璋从广州招募了三百多名造船工匠，还从英军俘虏中挑选出三十人的技术团队进行指导。
当这些工匠住进船厂临时宿舍时，无不为之惊叹。干净的卫生间、明亮的玻璃窗、一按即亮的电灯、拧开就来的自来水......这些在现代司空见惯的设施，在他们眼中宛如神迹。
而船坞里的设备更让他们大开眼界。电锯、电刨、电钻等电动工具让木材加工变得轻松自如，专用的电力烘干房能在三天内将湿木料烘干到位，这在过去需要半年时间。
"这哪里是来做工，分明是来享福的！"老工匠吴师傅感慨道。
当听说船厂将从他们中选拔技术骨干成为正式员工并分配住房时，工匠们个个摩拳擦掌，恨不得把祖传的手艺全都使出来。
造船厂的管理层由两艘船上的技术精英组成，他们不仅精通现代船舶技术，对传统帆船也有深入研究。对于这四艘战舰，他们计划进行彻底改造：将纯风力驱动改为机帆动力，柴油机先从"友谊号"的农用设备上拆用；取消下层炮甲板，在上甲板安装仿制的后装舰炮和封闭式旋转炮塔。
按照设计，每艘改造后的战舰将配备前后两门主炮和侧舷四门副炮，配合柴油动力，足以对同时代的任何风帆战舰形成碾压优势。原有的炮舱将被改造成货舱，增加运载能力。
"这只是权宜之计，"造船厂总工程师在技术会议上强调，"我们的终极目标，是建造属于自己的钢铁战舰。"
与此同时，在九龙半岛的将军澳，另一项重要工程正在推进。"友谊号"上的小型炼油设备已经运抵，石油化工厂的建设即将启动。原油将来自婆罗洲的文莱，那里有华人建立的兰芳共和国后裔。通过广州十三行的牵线，他们已经与特区建立了联系，愿意合作开发当地丰富的地表石油。
在这个石油还未被重视的年代，婆罗洲的原油足以满足特区数年的需求。因此，四艘待改造战舰中的三艘武装商船将被优先改造成运油船。每艘船五百吨的运力，跑一趟就够化工厂三个月之用。
在机械厂里，陆梅正带领团队攻克第一个难关——电动机的仿制。
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