送走申家二管家后，刘三再没了享乐的心思。
他独自在偏厅里背着手来回踱步，炭盆里的银丝炭烧得正旺，跳动的火光映在他脸上，忽明忽暗，阴晴不定。
申家许诺的五间织坊、两处货栈，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发热，仿佛已经触摸到了那触手可及的泼天富贵；可那句轻描淡写的“最好弄出几条人命来”，又如一盆冰水兜头浇下，让他浑身发凉。
“这可是聚众闹事的大罪啊……”他喃喃自语，掌心沁出冷汗。若是闹大了，自己会不会成了弃子？会不会落个抄家灭族的下场？
他踱到窗边，望着庭院中嶙峋的假山，忽然自嘲地笑了笑，到底是年纪大了，享了几年福，竟没了年轻时拎着脑袋搏富贵的狠劲。
自己又何尝有选择的余地？申家那样的庞然大物，既然开了口，自己若是敢说个不字，恐怕立刻就是灭顶之灾。
足足半盏茶的功夫，终于，他停下脚步，沉声吩咐侍立一旁的心腹：“去，把赵老四，张老栓、李秃子、王二麻子那几个行首都给我叫来！
不多时，四个穿着绸缎直身、体面富态的汉子鱼贯而入。
他们都是刘三一手提拔起来的心腹，掌管着各坊织工的行首，算得上是刘三在这苏州织造行当里的根基。
四人刚进门就察觉气氛不对，互相递了个眼色，垂手站在堂中。
刘三往太师椅上一坐，端起茶盏呷了口，慢悠悠开口，“诸位兄弟，今天叫你们来，不是喝闲茶的——有件关乎咱们身家性命、富贵前程的大事，得跟你们合计合计。”
他顿了顿，目光扫过四人，“此事若成，不止身价翻倍，往后在这苏州城里，咱们才算是真正站稳了脚跟，再也不用看人脸色过日子！”
这话一出，堂内顿时起了骚动。
为首的赵老四忍不住开口：“三哥，啥好事这么玄乎？您快给兄弟们透个底！”
“三哥，这天上可不会掉馅饼，您先说清楚，到底是啥买卖？”
刘三冷笑一声，把茶盏往桌上一顿，茶水溅出几滴：“你们没听说？当今皇帝的大伴魏忠贤，来南京了，说是要推行什么新政。
他环视一圈，见众人都竖起了耳朵，才继续说道：“朝廷下了旨意，要废海禁，开海贸，听着是好事。可往后，咱们的商船出海，得先花天价办一张‘船票’
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