攻打昆州的州治——楼兰城，也就是在罗布泊畔的前楼兰国都城，还是选择向北去攻打庞德的驻地，也是之前的西域都护府所在——它乾城？它乾城，在龟兹郡境内，也在天山上，向东有延城和乌垒城，向西有姑墨石城和温宿城。它乾城处于整个西域的正中央，历来就是西域都护办公之地。最后，张燕选择攻击它乾城。
张燕认为，楼兰城虽是昆州治所，看似很重要，其实没有多少守兵，很容易就可以攻下。而它乾城不同。它乾城有西域唯一的西凉铁骑五千人。不管张燕先攻打哪座城池，他要想拿下整个西域二州，就始终绕不开与庞德部西凉铁骑打一仗定胜负。只要攻下了它乾城，歼灭了庞德率领的西凉铁骑，那整个广阔无垠的西域，就再也无力抵抗他的侵犯，他就可以随心所欲，轻轻松松地拿下整个西域。而楼兰城，在庞德部覆灭之后，自然会开城投降。打败庞德部，就可一举占领整个西域。而不趁早打败庞德部的话，万一庞德又招兵买马，扩充西凉军，那张燕的人数优势就会丧失掉。而西域的反军不止张燕一支，其他的以前是黑山军的头目，定会在各地起兵。张燕若是首先攻打它乾城，就可在行军途中，拉拢西域其他的反军，汇聚到它乾城，它乾城可以一攻而下。