暑气开始蒸腾时，红袖的肚子已经高高隆起。
陈庆站在东厢房门口，看着红袖坐在窗边做针线。她手里是一件婴儿的小衣，针脚细密，布料是柔软的棉。阳光透过窗纸洒在她脸上，能看到细密的汗珠。
“感觉如何？”陈庆问。
红袖抬起头，放下针线，手抚上腹部：“还好。就是这几日总觉着往下坠，夜里睡不踏实。”
陈庆走进房间，在她对面坐下。他伸手搭上红袖的手腕，一缕微弱的灵气探入。胎儿很活跃，胎位正，心跳有力。但确实如她所说，胎位已沉，随时可能发动。
“就这几天了。”陈庆收回手。
红袖点点头，继续拿起针线。她没有多问，也没有紧张。在李家，女人生孩子是寻常事，生完继续生，直到不能生为止。她是妾室，是工具，她清楚自己的位置。
陈庆起身离开。走到院中，他闭上眼。
心神沉入丹田，宝树虚影轻轻摇曳。三片青叶饱满莹润，其中一片微微颤动。心念微动，青叶无火自燃。
青烟在丹田中盘旋、凝聚。
【中上签：红袖临盆在即，戌时发动，子时落草。母子平安，三子康健。可静待。】
戌时发动。
陈庆睁开眼，看向天色。现在刚过午时，还有四个时辰。他走出别院，往铸剑坊去。今日要打三把青锋剑的粗胚，这是李管事定的任务。
三号炉前，吴老正在检查新送来的铁料。见陈庆来了，他指了指炉边一堆铁胚。
“今日打这些。明日开始，你要学淬火后的回火。”
陈庆点头，开始生火。
炉火燃起，铁料烧红。铁锤起落，铛铛声在铸剑坊里回荡。
陈庆专注地锻打着。
一锤，又一锤。
汗水顺着额角滑落，滴在铁砧上，嗤的一声化作白气。他浑然不觉，全副心神都在那柄渐渐成型的剑胚上。
第一把打完，检查合格。
第二把打完，同样合格。
打第三把时，天色已经暗了下来。铸剑坊里点起了火把，跳动的火光在墙壁上投出晃动的影子。陈庆加快速度，铁锤落下得更加密集。
铛铛铛——
最后一锤落下，剑胚成型。
他放下铁锤，擦了把汗。抬头看天，暮色四合，远处传来晚钟的声音。戌时快到了。
收拾工具，离开铸剑坊。走到半路，陈庆停下脚步。他寻了处僻静的竹林，再次沉入丹田。
第
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