过了几日，陈庆前往邻乡处理一桩田土纠纷，回程时在路边的茶摊歇脚。
旁边一桌坐着几个行商打扮的人，风尘仆仆，面带忧色，他们的谈话隐隐约约飘了过来。
“......好几个郡，今年加征了三成的饷，说是要剿匪，可官军还没见着，催税的狗东西倒是如狼似虎！”
“可不是么！我们刚从西边的河间府过来，那边更不太平。”
“听说有个叫翻江龙的，原本是个盐枭，如今拉起了一票人马，占了黑水峪，打出的旗号就是清君侧，诛拓跋！官府围剿了几次，都没占到便宜。”
“嘘......小声点！不要命了？”一个年长些的商人警惕地看了看四周，“这等犯禁的话也敢乱说！不过......唉，这世道，活不下去的人多了，可不就得铤而走险么......”
几个商人叹息着结了账。
匆匆离去。
陈庆端着粗瓷茶碗，目光微凝。
“清君侧，诛拓跋......”
他心中默念着这几个字。
看来，大将军拓跋仇的专权，不仅引得朝堂暗流汹涌，更让地方豪强觉得有机可乘。
如果大乾不能迅速镇压这些豪强，一旦乱局扩大，烽烟四起，那就是真正的乱世了。
而且乱世一旦拉开帷幕，谁也不知道什么时候结束。
短则数月，长则数年？不，可能是数百年！
......
西边的天幕被火光染成血红，马蹄声如同催命的鼓点。
赵大山拖着五岁的女儿小丫，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。
小丫的嘴唇已经干裂出血，细弱的哭声像刀子一样扎在赵大山心上。
“爹......饿......”
赵大山把最后一口饼子塞进女儿嘴里，自己的胃却像被火烧一样疼痛。
他们已经十几天没有正经吃过东西了。
同行的寡妇王氏紧紧拉着八岁的儿子狗娃，那孩子眼神呆滞，脚上的草鞋早已磨破，每走一步都在泥地上留下淡淡的血印。
“娘，我走不动了......“
狗娃发出微弱的声音。
眼看儿子就要栽倒在地。
王氏咬着牙，把儿子背到背上，但她也是强弩之末，每一步都摇摇欲坠。
“再坚持一下，听说前面有善人施粥......“
这话她说的自己都不信。
沿途经过的三个县城都紧闭城门。
沉默寡言的周铁匠走
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