，今年前来朝贡的使团数量偏多，礼部存银已告急，恳请朝廷追加拨款。
孟绍虞口中的朝贡队伍偏多，并非指大明周边藩属国往来过密。
实则是来自西方佛郎机等地的“朝贡”队伍，数量异常激增，给礼部带来了不小的压力。
自万历年间起，东南沿海便时常出现陌生身影，皆自称来自极西异域。
不知从哪一年起，这些人纷纷组团请求进京朝贡，面见天子。
朝廷起初便对这些人的“朝贡”行为心存疑虑，只因他们的队伍规模实在过小。
多数时候仅有一两艘船，随行人员不过数十人，与大明以往接待的使团截然不同。
无论是朝鲜、倭国，还是西边的乌斯藏，每次朝贡都必定是数百人的浩荡队伍。
这般仅二三十人的小型队伍，大明还是头一遭遇见，实在不合朝贡旧例。
按常理，这般规模的队伍，地方官府便可直接回绝。
可这些西方人不知用了何种手段，南方各地长官竟纷纷为其作证，称其确为朝贡使团。
还辩解道，只因他们国度疆域狭小、人口稀疏，故而使团规模有限。
大明身为天朝上国，统御万邦，自当体恤小国难处，断无将其拒之门外的道理。
起初，朝廷以为这些人是打通了地方关节，才得以获批进京。
可后来发现，他们皆持有本国国书，虽文字与中原迥异，格式却颇为规整。
朝臣们据此推测，这些人或许真是来自极西之地的官方使团。
这般遥远的国度，都愿千里迢迢前来大明沐浴王化，不正彰显了大明的国威与感召力？
礼部将此事上报后，就连常年避朝的万历皇帝，都特意出面召见了这些西方人。
一见之下，发现这些人浓眉深目、高鼻阔口，容貌与中原人士差异极大。
反倒与元朝时期来华的色目人有些相似，众臣心中的疑虑便又淡了几分。
可随着时间推移，这类西方使团愈发增多，国书内容也愈发空泛。
通篇只提向往大明教化、愿沐王化，却从未说明具体想研习大明的哪些制度、文化。
这一点虽让皇帝与大臣们颇为不快，却也只当是小国鄙陋，未曾深究。
直到后来，礼部主客司官员发现，不同的“朝贡”队伍，竟持有一模一样的国书。
主客司官员当即向当时的礼部尚书禀报，礼部尚书察觉此事蹊跷，连
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