金微的雪，比于都斤化得更快。
刚入四月，斡难河与达兰河两岸的冻土便已酥软，融雪汇成的春水暴涨，将大片草甸和滩涂变成了泥泞泽国。
此既是天然的屏障，也成了中原南路大军必须克服的第一道难关。
沈凛麾下的四十五万人马，并未如洪流般一股脑倾泻向敌阵，而是分为数股更易于在复杂地形中调度迂回的利刃，从不同方向，似梳篦般缓缓梳过战场，挤压着铁伐与贺兰忽刺的活动空间。
这其中，有一支队伍显得格外特殊。
他们人数约两万，主要由合主部降卒组成，里面掺杂了少量苍梧军官和督战队。
队伍行进在一条较为干燥的土脊上，两旁是泛着浑浊水光的泥沼。
士卒们穿着不太合身的中原军服，大多沉默地走着，眼神复杂。
北边曾是他们的故土，也是如今敌我难分的战场。
队伍最前方，两位男子各乘一马。
屋质已剃去了部分代表合主贵族的发辫，披着苍梧中级将领的制式轻甲，面容沉静，目光不断扫视着周围。
曲率则依旧是那副随性模样，只是在军袍外套了件旧皮坎肩。
马鞍旁挂着他那柄标志性的弯刀，嘴里叼着根草茎，时不时跟身侧经过的合主士卒挤眉弄眼，或者说两句俏皮话，试图缓解行军的沉闷与紧绷。
“喂，屋质。”曲率用马鞭轻轻碰了碰同伴的手臂，压低嗓音道：“走了许多天，我瞧着弟兄们心里揣着事呢。”
屋质“嗯”了一声，没接话。
曲率自顾自道：“搁以前，咱们这种降兵上阵，别说铠甲兵刃，脖子上不戴几副枷锁，脚腕上不拴着铁链子，那都算主将仁慈。可你看看现在…”
他指了指身后迤逦的队伍，“除了没发最精良的铁甲劲弩，刀枪弓箭一样不缺，行进扎营也没把咱们当囚犯圈着…啧啧…陛下不愧是陛下！”
曲率夸张地竖起大拇指，两颊堆起谄媚的笑，仿佛沈凛就在眼前。
屋质瞥了他一眼，淡淡道：“一口一个‘陛下’，叫得挺顺溜啊？”
“废话！”曲率挺起胸膛，伸手从怀里摸出个巴掌大小、用油布仔细包裹的东西，解开后，露出一块深褐色的小木牌。
“瞅瞅，正经的苍梧户籍牌！老子现在可是有身份的中原良民！”他得意道：“跟着陛下，有肉吃，有前程！不比在草原上，今
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