夜色沉沉压在长歌城低矮的轮廓上，寒风贴着地面卷过，又钻入土墙的缝隙中，发出单调的呜咽声。
沈皓和杨鸿渐并肩走着，两名亲卫负责引路，脚步缓慢，像是吃饱后的一次寻常遛弯。
街道空旷，只有零星几扇窗户，透出豆大的一点昏黄灯光。
沈皓的视线习惯性地扫过沿途，毕竟不是在京城，该有的谨慎不能缺。
回到旧仓房，一股属于陈旧谷物的气息扑面而来。
沈皓挥退欲上前询问的士卒，坐在充当桌椅的破木箱上，心思百转。
不久，他唤来了两位旅帅。
刘张二人进门时，手中各捧着一个豁口粗陶碗，吸溜着里面黑乎乎，瞧不出原料的面糊状食物，吃得正香，嘴边还沾着点污渍。
“校尉，您找我们？”刘旅帅含糊问道。
沈皓瞥了他们一眼，未曾训斥，而是道：“哪来的？”
“哈尔巴副千户送来的，说是给咱们准备的晚饭，羊骨汤煮的黍米糊，糙是糙了点，但热乎管饱。”张旅帅老实回答。
沈皓鼻音轻哼，“告诉弟兄们，从现在开始，城里的食物，尽量不碰。实在要吃，先验一验。”
刘张二人手里的碗差点跌落，脸上的满足瞬间变成了惊疑，“校尉…您的意思是？”
“防人之心不可无。”沈皓没有多言，转而简要复述了与巴图会面的情形。
“我总觉得，这位千户长的热情周到之下，藏着别的心思。他想要的，或许不止是‘弃暗投明’那么简单。”
杨鸿渐眉头紧锁，“嗯，巴图的试探过于急切，且目标明确，就是希望知道你背后究竟站着谁，能量多大。”
“这不是一个投诚者该有的表现，更像是在…评估价值和风险。”
张姓旅帅放下碗，抹了把嘴，努力转动他那惯于执行命令，而非分析人心的脑子：“会不会…是嫌咱们官小？觉得校尉您…呃，分量不够？他想攀附的，是更大的树？”
刘旅帅点点头，“有可能。草原上的头人，最是势利眼。兴许他觉着，投靠个小校尉，不如直接跟将军、甚至跟朝廷的大人物搭上线来得稳妥？”
沈皓静静地听着，手指摩挲着面前带刺的木箱。
一根突起的小刺扎入了他的指尖，却并未完全穿透皮肤。
沈皓将其拔出，寒声道：“我们进城时，周围百姓…看千户所的次数，比看我们这群
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