黄片姜。”巴刀鱼说出这三个字的时候，声音很平稳，“但他不是我真正的师父。他只是代教。我真正的师父，在三十年前跟食魇教的那场大战里，失踪了。”
“不是失踪。”老徐纠正，“是消失。这两种说法有区别。失踪是找不到人，消失是找不到人也没有留下任何痕迹，一点玄力残余都没有。玄厨的玄力跟普通修行者不一样，我们的玄力是从食材里炼出来的，带着烟火气，按说就算人没了，那股子烟火气至少会在原地停留三天。但当年他消失的地方，一丝烟火气都没有。干净得过分。像是被人专门清理过。”
巴刀鱼沉默了一瞬：“所以他还活着。”
“我找了他三十年。干净的过分，本身也是一种痕迹——有人不想让我们顺着气息找到他。不想让我们找他，说明他还有被找的价值。如果他真的死了，对方根本不需要费功夫清理痕迹，摆在那里反而更能吓人。”老徐把最后一颗蒜瓣放在桌上，伸手把所有的蒜瓣拢在一起，堆成一小堆，“活着。但活得不太好。”
巴刀鱼看着桌上那一小堆蒜瓣，忽然想起娃娃鱼说的那个画面——老徐每次指导自己时，心里都在叫同一个词。师弟。他想，老徐把蒜瓣摆在桌上，摆得那么齐整，不是在摆蒜，是在摆心里的事。每颗蒜瓣都是一个人，有的大，有的小，有的干了，有的还新鲜着，凑在一起，就是一场三十年的念想。
“今天早上我收到了这个。”老徐把那封信推到巴刀鱼面前。
巴刀鱼看完那行字，没有表现出任何惊讶。他把信放回桌上，说了句让老徐意外的话：“第一天已经过去了。”
“什么？”
“那个人在路上找了我三十年，昨天才在店里吃了一碗粥。三十年和三天比起来，我今天还活着。能活一天是一天。我们餐馆的收银台上贴着一句话，是酸菜汤写的——‘今日特价，明日未知。’”
老徐忽然笑了。他笑了很久，笑得眼泪都快出来了。他一边笑一边拿起桌上的蒜瓣，塞了一颗进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“你倒是想得开。”
“想不开也得想开。三十年前师父没有因为想不开就不去赴约，现在轮到他的徒弟遇上了，躲来躲去也躲不出结果。玄厨这行当有个说法——菜下锅之前，谁也不知道咸淡。
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