赵理事侧身，让出那道暗门，“试炼开始。”
没有人动。
三十九个人站在城隍爷的阴影里，望着那道刻满古篆的青石暗门，像望着一道通往冥府的渡口。
巴刀鱼迈出第一步。
他的靴底落在青砖上，没有犹豫。路过赵理事身侧时，他没有侧目，没有停步。他只是俯下身，将掌心贴在那道冰凉的石门上。
玄龙玉的金光从胸口漫溢而出，顺着手臂淌进指尖，淌进那些沉睡三千年的篆文。
篆文逐一亮起。
不是刺目的玄光，是极淡的、温润的、像陈年黄酒被月光浸透的那种金。
石门无声开启。
门后是一道盘旋向下的石阶。石阶边缘长满青黑色的苔藓，藓叶细如发丝，被门缝渗入的气流拂动，像无数双沉睡千年终于睁开一线缝隙的眼睛。
巴刀鱼没有回头。
他踏上了第一级台阶。
身后传来细碎的脚步声。酸菜汤握着她那柄从不离身的剔骨刀，刀锋在黑暗中泛出冷白色的弧光。娃娃鱼抱着他那件连帽衫，帽绳在指尖缠了一圈又一圈，像在编一道没有尽头的结。
再往后，陆续有人跟了上来。
十七级台阶。
三十九级台阶。
八十一级台阶。
石阶终于走到尽头。
眼前是一座拱形门洞，门楣上同样刻满古篆，但与入口那道石门不同——这里的篆文不是凿进去的，是烧进去的。每个笔画边缘都有高温熔化的痕迹，青石被烧成琉璃质，在黑暗中泛出莹莹碧光。
巴刀鱼站在门洞边缘。
他看见了娃娃鱼梦里的那缕炊烟。
不是从遗迹深处飘来的。
就在门洞内侧三尺处，一口青铜鼎架在石砌灶膛上，灶膛里没有明火，只有余烬。余烬中央埋着三粒烧成焦炭的米，米粒早已碳化，却仍在缓缓升腾起一丝若有若无的白汽。
那鼎里的水还没烧干。
三千年前有人在这里生火煮饭，火熄了，水凉了，米炭化了，但那缕炊烟不知被什么力量留住，一直飘到今天。
巴刀鱼在鼎前蹲下。
他没有碰鼎，没有碰灶膛里的余烬。他只是借着玄龙玉的微光，看清了鼎腹内壁刻着的一行小字。
字迹很新，不是古篆，是今人写的行楷。
笔画潦草，收锋仓促，有几个字被水汽氤氲过，边缘化开淡蓝色的墨痕。
他认出那是父亲的笔迹。
——小鱼，炊烟是回家的路。
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