清晨六点，城中村刚刚苏醒。
卖豆浆油条的小摊支起来了，蒸笼里冒出滚滚白气；晨练的老人拎着收音机慢悠悠走过，里面放着咿咿呀呀的京剧；几只流浪猫在墙头伸懒腰，眼睛在晨光中眯成细线。
巴刀鱼和酸菜汤站在巷口，手里提着竹篮。
篮子里除了那块净化过的五花肉，还有一堆刚买的食材——新鲜的香菇、嫩姜、青葱、八角、桂皮，还有一小包用油纸包着的、散发着特殊香气的褐色粉末。
“你确定要用‘寻踪草’？”酸菜汤压低声音问。
巴刀鱼点头：“只有它能建立食材与源头之间的联系。虽然贵了点，但值得。”
寻踪草，一种生长在玄界边缘的灵植，叶片呈螺旋状，晒干磨粉后有类似麝香的浓烈气味。在玄厨界，它通常被用来追踪丢失的珍贵食材，或者寻找特定气息的源头。
但用它来追踪凶手……这是从未有过的尝试。
两人回到小餐馆。娃娃鱼已经起床了，正坐在柜台后打哈欠，看到他们进来，眼睛一亮：“你们起这么早？咦，买这么多菜？”
“今天要做道特别的。”巴刀鱼简短地说，径直走向厨房。
娃娃鱼察觉到气氛不对，看向酸菜汤。酸菜汤摇摇头，做了个“别问”的手势。
厨房里，巴刀鱼开始准备。
他先处理那块五花肉——用温水洗净，再用刀背反复拍打肉质，让纤维松弛。这是个细致的活，需要力道均匀，角度精准。每一击下去，肉块都会轻微震颤，表面的油脂在灯光下泛着温润的光。
酸菜汤在旁边清洗香菇。她洗得很慢，很仔细，指尖划过菌盖时，能感觉到那种微凉湿润的触感。她的怒火玄力在体内缓缓流转，像熔岩在地底涌动，保持着一种随时可以爆发的临界状态。
娃娃鱼也进来了，默默开始剥蒜切姜。她的动作很轻，几乎听不到刀落在砧板上的声音，但每一片姜都切得厚薄均匀，像用尺子量过。
三个人，一个厨房，只有食材处理的声音在空气里流淌。
突然，娃娃鱼开口：“那块肉……有死亡的气息。”
巴刀鱼手上的动作停了一瞬。
“虽然被净化了，但残留的‘印记’还在。”娃娃鱼继续说，眼睛没有看任何人，“我能听到……很微弱的声音，像回声，像哭喊。”
“你能分辨出多少种声音？
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