城中村逼仄的天空，难得露出几颗疏星。巴氏小馆早早打了烊，门板上贴着“东主有事，歇业三日”的纸条。昏黄的路灯下，巴刀鱼蹲在门口，正对着一盆清水，仔细清洗着几根刚从夜市地摊淘换来的、表皮带着奇异螺旋纹的老姜。水波晃动，倒映着他眉心处一丝极淡的、若不凝神细看几乎无法察觉的金色纹路。
自打上次在贫民窟解决掉那个被食魇污染的食客后，他体内的“厨道玄力”似乎又凝实了些。不仅能更清晰地“听”到食材本身的“声音”，对环境中异常气息的感知也敏锐了许多。比如现在，指尖触碰到这老姜粗糙的表皮时，除了辛辣的暖意，还能隐约捕捉到一丝丝极其微弱的、仿佛来自地底深处的土腥气和……某种不安的悸动。
这姜，来历不简单。卖姜的老农眼神躲闪，只说是在西郊老坟山附近偶然挖到的。西郊，正是黄片姜上次含糊提过、可能存在不稳定“玄界缝隙”的区域之一。
“刀鱼哥！”清脆的声音打断他的思绪。娃娃鱼抱着个旧帆布包，从巷子口小跑过来，脸上带着点熬夜后的苍白，但眼睛亮晶晶的。“酸菜汤姐让我把这个给你。”她递过布包，压低声音，“是黄导师那边传过来的，关于‘鬼市’的资料和准入凭证。”
巴刀鱼擦干手，接过布包。入手颇沉。打开，里面是几卷手抄的、字迹潦草的旧笔记，一枚触手冰凉、非金非木的黑色令牌，还有一张画着复杂线条和标注的地图。
“鬼市？”巴刀鱼展开地图，眉头微蹙。地图指向城市东南角一片早已废弃的工业区，那里厂房坍塌，荒草丛生，是连流浪汉都不太愿意靠近的地方。笔记上记载，每月晦日（月末无月之夜）子时，那里会有非法的玄异物品交易和情报流通，三教九流混杂，危险与机遇并存。黄片姜特意标注：“疑似有低纯度‘怨念结晶’流通，或与食魇教外围活动有关。谨慎探查。”
怨念结晶……食魇教外围……
巴刀鱼想起之前处理掉的变异鱼和那个食客腹部的诡异纹路。食魇教如同跗骨之蛆，并未因一次挫败而消失，反而活动似乎更隐蔽了。
“酸菜汤呢？”他问。
“协会临时有个紧急任务，城东发现小型‘情绪污染点’，她带人去处理了，让我告诉你，
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