撕下的布条，简单制作了一个临时担架，由塔格和巴顿轮流拖行。她躺在上面，高烧带来的潮红稍微退去了一些，呼吸虽然依旧急促，但不再有那种濒死的撕扯感。陈维那笨拙的“借用”带来的片刻安宁似乎延长了，让她在昏沉中获得了一丝喘息的余地，但肩头伤口狰狞的黑紫色和持续的低热，仍像定时炸弹的倒计时，滴答作响。
通道一直向下，倾斜角度大约在三十度左右。机械运转声从深处传来，越来越清晰。那不是单一的噪音，而是多种声音的复合体——低沉的涡轮嗡鸣、齿轮有节奏的咬合、某种液体或能量在管道中循环流动的汩汩声、以及间歇性响起的、极轻微的、仿佛金属簧/片振动的“滴答”声。这些声音交织在一起，形成一种冰冷、精确、非人性的背景音，无休无止，反而让通道显得更加死寂。
他们走了大约二十分钟。通道没有任何岔路，也没有门扉，只是单调地向下延伸。墙壁上的符文光芒似乎随着他们的深入而略微增强，但依旧只够勉强视物。空气始终干燥洁净，温度恒定在略低于人体舒适度的冰凉。
“停一下。”塔格忽然举手，蹲下身。他伸出手指，抹过地面某处，指尖沾起一点不同于周围灰白积尘的、暗褐色的痕迹。“血迹。干了很久，但……是人血。”他凑近闻了闻，眉头紧锁，“至少几个月，甚至更久。很少量，像是滴落的。”
队伍停了下来。巴顿将陈维小心地靠墙放下，自己挡在他身前。赫伯特也把雅各放倒，喘着粗气，紧张地环顾四周。塔格沿着那断续的、几乎难以辨认的暗褐色点滴痕迹向前探查了几米，痕迹消失在墙壁一处看起来毫无异样的接缝前。
“痕迹到这里断了。”塔格检查着那处接缝，“没有门，没有裂缝。血迹的主人要么凭空消失，要么……这里有我们看不到的入口。”
巴顿走到那面墙前，伸出粗糙的手掌，沿着接缝缓缓抚摸。铸铁回响的微弱感知透过掌心传递回来。“材质一样，厚度……感觉不出异常。”他摇摇头，有些烦躁，“这鬼地方，到处是谜。”
就在这时，赫伯特发出一声低呼：“你们看！前面……好像有光！不一样的光！”
众人抬头望去。在通道前方大约五十米处，原本单调向下
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