琳和赫伯特紧随其后，警惕着后方和两侧。
寂静。除了他们压抑的呼吸、衣物摩擦岩壁、以及偶尔踩到水洼的细微声响，只有地脉深处传来的、永恒不变的沉闷嗡鸣，和远处不知名水滴落下的空洞回音。
但这寂静，比任何喧嚣都更令人心悸。因为每个人都知道，在这片厚重的、仿佛能吸收一切的寂静之下，致命的追踪者正在靠近。雅各昏迷前那充满恐惧的预警——“铁和寂静的脚步声”——如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
陈维努力集中精神，将银灰色的感知像触角般向四周延伸，试图捕捉任何异常的波动。然而，除了地脉的嗡鸣和几种微弱、混沌的地底生命回响，他什么也“听”不到。这反而更糟。要么是追踪者还远，要么……就是它们拥有某种超越常规感知的隐匿能力，或者其本身的存在波动，就与“寂静”融为一体。
时间在黑暗和焦虑中缓慢流逝，每一秒都像在锋利的岩石上磨过。陈维能感觉到背上雅各的呼吸越来越微弱，自己的体力也在急速消耗。艾琳的喘息声就在耳畔，同样艰难。巴顿的步伐虽然依旧沉稳，但频率明显慢了下来。只有塔格，依旧保持着猎豹般的警觉和相对充沛的体力，在前方不断探路、折返、引导。
大约前行了半个小时——或者感觉上像半个世纪——甬道开始向下倾斜，坡度变陡，地面更加湿滑。空气也越发潮湿闷热，那股甜腻的腐败气味浓烈得几乎化不开。
“小心脚下，苔藓很滑。”塔格的声音从下方传来，更显沉闷。
众人小心翼翼地下行。就在陈维脚下一滑，巴顿用力将他拽住的瞬间——
嗡……
一种截然不同的、充满贪婪与混沌意识的回响波动，如同炸开的污秽水泡，猛地从侧前方一片格外黑暗的、布满了巨大瘤状真菌的岩壁后爆发出来！
“有东西！”塔格厉声警告，身体瞬间伏低，骨匕横在胸前。
几乎就在他出声的同时，那片“岩壁”蠕动了！
不，那不是岩壁，而是一大团紧密堆积、颜色与岩石无异的……“深石”！无数拳头大小、表面布满孔隙、闪烁着暗沉哑光的无机物造物，它们原本如同沉睡的卵石般附着在那里，此刻却像是被惊扰的蜂群，骤然“苏醒”！它们彼此摩擦、滚动，发
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