篷、行色匆匆的神秘客。
“漏壶”酒馆的入口像一张淌着涎水的巨口，开在一段向下的石阶尽头。污浊的热气、麦芽发酵的酸味、烟草的辛辣以及汗臭和廉价香水味混合在一起，形成一股具有实体感的浪潮，扑面而来。里面空间比想象中要大，呈不规则的椭圆形，天花板低矮，挂着几盏冒着黑烟的瓦斯灯。粗糙的木桌和长凳挤满了人，喧哗声几乎要掀翻屋顶。角落里有几个用帘子勉强隔开的小隔间，里面人影晃动，正在进行着不便公开的交易。
陈维、艾琳、塔格和赫伯特混在人群中走了进来。陈维换了件带兜帽的深灰色旧风衣，遮住了大半张脸和显眼的东方特征。艾琳用镜海回响微微调整了面部光线，使得她的容貌在昏暗光线下显得普通而模糊。塔格和赫伯特则尽量融入背景。他们选择了一张靠近后厨通道、且背靠实心砖柱的桌子坐下，点了最普通的麦酒，静静等待。
酒馆里的确气氛紧绷。陈维能感觉到至少有三拨人的目光在他们身上有意无意地停留过。一拨是坐在吧台附近、穿着材质不错但样式保守的深色外套的几个人，他们喝酒很慢，交谈更少，手指干净，不像常混黑市的人——有学院背景的猜测可能属实。另一拨缩在对面角落，个个身材粗壮，脸上带着风吹日晒的痕迹，皮甲和武器制式不统一，但保养得不错，眼神锐利如鹰隼，带着冰原人特有的、看什么都像在估量价值和威胁的习惯。还有一拨人分散在几处，打扮普通，但彼此间有细微的眼神和手势交流，像一张松散的网。
时间一点点逼近子夜。
酒馆的门再次被推开，带进一股外面街道的冷风。一个身影跛着脚，费力地挤了进来。
那人看起来五十多岁，头发稀疏灰白，乱糟糟地贴在头皮上。脸很瘦，颧骨突出，嘴唇紧抿成一条细线，戴着一副镜片很厚的眼镜，镜腿用绳子绑着挂在耳边。他穿着洗得发白、打着补丁的学者袍，外面套了件不合身的油腻皮坎肩。右腿明显不灵便，靠一根磨得发亮的硬木手杖支撑。他的目光在喧闹的酒馆里快速扫视，带着一种警惕又挑剔的神情，最终，落在了陈维他们这一桌——更准确地说，是落在了陈维故意放在桌面上、用手指蘸着酒水轻轻画出的那个残
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