胸前的徽章一片冰凉，安静地贴着她的皮肤。联结还在，深海依旧，但那清晰的“焦点”感，和昨晚洪流过后残留的、仿佛灵魂被冰水浸透的寒意，依旧纠缠着她。
她不敢深入感知陈维的状态。那种清晰的、核心般的“存在”感，在给她带来一丝微弱希望的同时，也带来了更深的不安——它太“静”了，静得不像是沉睡，更像是在蓄积，在等待。而它与这片土地之间那新生的、微弱的联系，也像一根无形的丝线，牵扯着她的心神，让她仿佛能隐约感受到脚下土地的“脉搏”——缓慢、虚弱、带着未愈的伤痛，以及更深处的、并未消失的“病灶”的隐痛。
不知过了多久，一声压抑的、痛苦的**从山洞方向传来，打破了黎明死寂的宁静。
是汉娜。那个腿受伤、发着高烧的年轻母亲。
赫伯特立刻抬起头，看向艾琳和巴顿，脸上是掩饰不住的担忧。“她的伤口……昨晚开始恶化得更快了。我用尽了带来的草药和消毒剂，只能勉强控制感染不扩散，但……她的体温越来越高，意识越来越模糊。再这样下去，就算‘种子’不再扩散，她也撑不过今天。”
所有人的目光都集中过来。
幸存者是他们拼死争取时间的原因之一。如果现在眼睁睁看着其中一人死去，那昨晚的一切努力，似乎都失去了一部分意义。
巴顿停下擦拭锤子的动作，沉默地看向艾琳。塔格睁开了眼睛。罗兰握紧了拳头。
艾琳缓缓抬起头。她的脸色比莱拉好不了多少，眼底有着浓重的阴影，但那双蓝色的眸子深处，却有一种被极度疲惫淬炼过的、异常清冷的光芒。她看向赫伯特：“伤口具体什么情况？”
“很深，不规则撕裂，边缘已经发黑坏死，有灰绿色的脓液，气味……不正常。”赫伯特尽可能专业地描述，“更麻烦的是，伤口深处……我似乎能看到非常细微的、暗绿色的……‘丝线’？像活的菌丝，但又不是。它们在往完好的组织里钻。我怀疑……是那种‘规则苔藓’或者‘寂静’污染的微观形态，通过伤口入侵了她的身体。”
被“衰减”力量直接感染了。
普通的草药和消毒，对这种涉及规则层面的污染，效果微乎其微。
山洞里传来孩子压抑的哭泣声，和老彼得苍老而无力的
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