息。他周身那暗红色的微光迅速消退，皮肤上泛起的金属光泽也褪去，露出下面更加狰狞可怖的伤口和焦痕。强行催动、透支力量的后果开始反噬，剧痛如同潮水般淹没了他，眼前阵阵发黑。
但他没有倒下。他咬着牙，用颤抖的手臂支撑着身体，缓缓站了起来。他回头，看向通道另一端，看向艾琳他们。
他的脸上沾满了血污和灰尘，眼神疲惫到了极点，但那深藏的怒火，依然在眼底最深处，固执地燃烧着。
“……走。”他嘶哑地说，声音几乎微不可闻。
通道岔口，三具静默者精锐的“清道夫”变成了冒着电火花和青烟的废铁。
钢铁的复仇，以最惨烈、最直接的方式，清除了眼前的障碍。
但所有人都知道，巴顿已经燃烧到了极限。下一次，这具残破的躯体里，是否还能榨取出如此决绝的力量？
艾琳和塔格迅速上前，一左一右扶住摇摇欲坠的巴顿。无需多言，队伍快速穿过还弥漫着金属焦糊味的岔口，继续向前。
通道似乎开始向下倾斜得更厉害。前方，暗红色的应急光源变得稀疏，黑暗更加浓重。但一种低沉的、规律的、仿佛巨型钟表内部齿轮运转的“滴答”声，开始隐隐约约地从下方传来。
随着那“滴答”声越来越清晰，空气中的某种“压力”感也在增强。那不是物理上的气压，而是回响层面的某种“秩序”或“规则”的体现，让人本能地感到压抑和渺小。
赫伯特侧耳倾听，脸色微变：“这个声音……还有这种规则感……我们可能接近‘校对核心’的外围区域了。或者……是‘深寂观测之间’的某种入口。”
巴顿靠在艾琳身上，努力抬起头，望向声音和压力传来的方向。他的眼神疲惫，但那份怒火并未熄灭，反而因为靠近目标，变得更加冰冷、更加凝练。
复仇的下一站，似乎就在前方。
而代价，正在他们每个人身上，无声地累积。