李娇依旧在厂里做工，手下针线翻飞，比往日更沉静专注。只是午间歇息时，她会不由自主地望向村东头。周花挨着她坐下，递过半个烤红薯，悄声道：“还惦记呢？我方才瞧见了，你那好奶奶累得直捶腰，你那好叔叔瘫在砖堆旁像条死狗。该！”
李娇咬了一口红薯，甜糯温热，她摇了摇头：“不是惦记。只是觉得……像场梦醒了。”梦里有冰冷的索取和刺骨的嫌弃，如今醒来，虽然前路依旧是一个人，手里却实实在在地攥着自己的血汗钱，还有身边这些温热的目光。
胖婶子和李大虎硬着头皮干了七八日，叫苦连天，瘦了一圈。胖婶子几次想寻李娇闹，可李娇如今进出都有伴，在厂里更是被梁洁明里暗里护着，她根本近不了身。去寻理正哭诉，理正只捋着胡子：“当初白纸黑字按了手印，想反悔？那咱们就得先算算那一万八千文了。”
母子俩顿时哑火。
这日傍晚收工，李大虎累得几乎爬着回家，却见自家院门虚掩，里面传来胖婶子尖锐的哭骂声。他心头一跳，扒门一看，只见胖婶子坐在地上，拍着大腿哭喊：“哪个杀千刀的贼啊！我的棺材本啊！就藏在炕席底下，怎么没了啊！”
原来胖婶子这些年从李娇那里抠搜来的钱，加上自己的一点积蓄，都攒成了几块碎银和几吊铜钱，偷偷藏在炕席下。今日回来想摸出来看看，求个心里踏实，却发现那破布包不翼而飞！她第一个怀疑的就是李娇，可李娇压根没回来过。左邻右舍听了动静来看，眼神里都带着看热闹的讥诮，没一个人真心同情。
李大虎一听钱没了，如遭雷击，猛地冲进屋里翻箱倒柜，最后瘫在冰冷的土炕上，眼神空洞。没了钱，这苦力活又遥遥无期，他仿佛看到牢饭已经在向他招手。
胖婶子的哭嚎在暮色中显得格外凄凉，却再也换不来李娇默默递上的铜板，也换不来邻里半分宽慰。她这才隐约明白，有些东西，比钱更重要，比如良心，比如情分，丢了，就真的很难再找回来了。而她和儿子往后在村里，怕是再也抬不起头做人了。
村东头，新学堂的墙壁正一砖一瓦地垒高，工匠们的号子声铿锵有力。李娇站在厂房的窗口，远远望着那渐渐成形的轮廓，夕阳的余晖洒在她脸上，柔和而坚定
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