贼寇控制区域，犹如烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解。
曾经嚣张一时的各色“天王”旗号，纷纷倒下，取而代之的，是重新飘扬起来的大雍王旗。
……
十日后。
姑苏城。
这座江南曾经最繁华、最精致的城市之一，此刻却满目疮痍。
高大的城墙有多处破损，烟熏火燎的痕迹尚未完全褪去。
城门口原本车水马龙的景象不再，只有零星几个面有菜色的百姓，挎着破篮子，匆匆进出，眼神里充满了惊惶和茫然。
街道两旁的店铺，十有七八关门歇业，有些门板破碎，里面被洗劫一空。青石板路缝隙里，藏着黑褐色的、难以清洗的血渍。
空气中，似乎还残留着一丝淡淡的焦糊味和挥之不去的颓败气息。
王明远和陈香骑着马，在数十名亲卫的簇拥下，缓缓进入姑苏城。
没有盛大的凯旋仪式，没有百姓夹道欢迎。
经历过战乱、搜捕、清算的姑苏城，此刻如同一个重伤未愈的巨人，沉默而疲惫。
陈香看着街道两旁的景象，清瘦的脸上没有什么表情，但那双总是沉静的眼睛里，却映着深深的凝重。
“明远兄，”他忽然开口，声音平静，却带着一种沉甸甸的分量。
“贼寇抢走的，或许只是钱粮。但他们和背后那些人，毁掉的，是江南这么多年好不容易积攒下来的那点生气和指望。”
他顿了顿，目光扫过一扇被砸烂的店铺门板，里面空荡荡的，只有灰尘在阳光投下的光柱中飞舞。
“最后真正受苦的，承担了所有代价的，也只有这些普通百姓罢了。
田毁了，铺子没了，家人或死或散，活着，也不过是苟延残喘。”
王明远勒住马，望着眼前这座伤痕累累的城市，沉默了片刻，缓缓点头。
“是啊，子先兄。江南这一仗，我们赢了，但也只是惨胜。要让这片土地重新活过来，我们要忙的事情，还多得很，也难得很。”
他深吸一口气，目光重新变得坚定：“接下来千头万绪，安抚百姓，恢复生产，重建秩序，一桩桩一件件，都耽搁不起。”
随后转头看向陈香，眼神认真：“当务之急，是稳住局面，让百姓看到一条活路，让残存的宵小不敢再动，让纲常秩序重回正轨。
但具体如何下手，从何处
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