额头触在冰冷的砖地上，发出“咚”的一声轻响。
“夫子！”少年的声音带着发自肺腑的感激，“学生父亲……已于今晨平安归家了！”
赵文启沉默片刻，并未立刻唤他起身，声音低沉而平缓道：“平安便好。世事风刀霜剑，此番经历，可记下了？”
“学生……刻骨铭心。”王明远抬起头，额上沾着一点尘土，眼神却清亮如洗。
“起来吧。”
赵文启终于开口，目光深邃地凝视着他。
“路，终究要靠自己走。此番风波，权作磨砺心性之砥石。既已决意科举，便当知晓，此路之上，荆棘远胜于市井风波百倍。唯有一心向学，以圣贤之道砥砺己身，方为正途。你可明白？”
王明远再次叩首：“学生明白！定当焚膏继晷，不负夫子教诲，不负……此番援手之恩！”
王明远又等在学堂前，没一会便看到小胖子张文涛的身影。
王明远快步上前，站在他面前，神色无比郑重。
“文涛兄！”
张文涛此刻还没睡醒，迷迷糊糊的慢慢晃悠着往学堂走。
被他唬了一跳，瞌睡虫跑了大半：“明远？你这么严肃是要什么？”
王明远没有言语，只是后退半步，双手交叠于胸前，腰背挺直如松，对着张文涛深深一揖到地——这是同辈之间最为隆重的谢礼。
“此番家父遇难，多谢文涛兄援手，恳请祖母仗义执言，方能化险为夷。此恩此德，明远铭记五内，他日若有驱驰，赴汤蹈火，在所不辞！”少年的话语掷地有声，带着不容置疑的真诚。
张文涛被他这郑重其事的架势弄得手足无措，圆脸涨得通红，慌忙伸出胖乎乎的手去扶他。
“哎呀呀！快起来快起来！你是我兄弟，说这些干嘛！也太见外了！”
他用力把王明远拽直，小胖手拍着对方单薄的肩膀，佯装生气。
“真要谢我？那好办！以后啊，你家那卤肉，多给我捎些来！让我日日打牙祭，便是最好的谢礼了！”
说着自己先忍不住，嘿嘿笑了起来。
看着小胖子挤眉弄眼的馋相，王明远也忍不住露出真切的笑意：“一言为定！管够！”
今天下堂后，王明远跟随张文涛来到镇远镖局感谢他的祖母。
穿过回廊，主厅内，张老夫人坐在铺着厚厚锦垫的紫檀
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