“为父此番渡海，明面上是响应高句丽的征召，实则是要借唐军的刀，将这些不敬神明、不尊皇室的逆贼，一举铲除。”
他顿了顿，抬手按在苏我入鹿的肩头，力道很重。
“待此战结束，那些逆贼的精锐尽丧白江口，大和国扫平群雄、一统列岛的大业，便再无阻碍。”
“届时，天皇陛下将成为倭岛万邦共尊之主，天照大神的光辉将照耀每一寸土地。”
“这——才是我苏我氏世代追求的夙愿。”
苏我入鹿的眼眶红了。
他猛地单膝跪地，双手抱拳过顶，声音因激动而微微发颤：
“孩儿愚钝，险些误入歧途！多谢父上教诲！”
“孩儿愿为天照大神、为天皇陛下效死！”
苏我虾夷望着跪在身前的长子，眼中闪过一丝欣慰。
他伸手将苏我入鹿扶起，拍了拍他的肩膀。
“你能明白这一点，为父便放心了。”
“起来吧。收拾一下，为父有更要紧的事交给你去办。”
苏我入鹿站起身，用袖口按了按眼角，神色已恢复了惯常的沉稳。
“请父上大人吩咐。”
苏我虾夷微微颔首，从怀中取出一封以油布严密包裹的信函，郑重地递到苏我入鹿面前。
“这封信，乃是为夫亲笔所书，不仅代表着倭国对大唐的忠诚，更是关乎倭国的统一大业。”
他顿了顿，一字一顿。
“这封信，你亲自去送。”
“大伴会与你同行，他精通大唐雅言，会护送你去海上寻找唐军舰队。”
“你见到唐军主帅后，亲手将这封信交给他。”
“记住——姿态要低，言辞要恭，但脊梁不能弯。”
“你是倭国的使臣，不是摇尾乞怜的降卒。”
苏我入鹿捧着信函的双手微微发颤，呼吸也不自觉地急促了几分。
他沉默了足足十几息，才从喉咙里挤出几个字。
“父上……为何要孩儿去？”
苏我虾夷望着他，那双狭长的眼睛里罕见地流露出一丝柔和。
“两个缘由。”
他竖起一根手指。
“其一，你是我苏我虾夷的儿子，是倭国未来的栋梁。若唐军愿意接受我方投诚，你便是大和国与大唐之间第一根纽带。”
“这份功劳，足以让你在朝堂上站稳脚跟，也足以让大和国在未来与大唐的交往中游刃有余。”
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