江锦辞垂眸沉吟片刻，再抬眼时目光清亮："不瞒黄老，这块免死金牌，并非为某个特定之人所求。"
他执壶为萧煜续茶，声音温和却坚定："世间难免有冤狱错判，朝堂风云变幻。
在下只愿在力所能及时，能保住一个不该死之人的性命，救下一个被时势所累的贤才。"
茶汤注入盏中，清香袅袅："或许这般想法过于天真，但求问心无愧。"
萧煜语声微顿，目光落在江锦辞脸上，带着几分意味深长的审视，缓缓道：“以江解元之才，心怀天下，又有这般济世奇术，往后定能得圣上倚重，前程无量。
这块金牌，怕是永远没有用上的那一天。”
“承黄老吉言，晚辈愧不敢当。”
江锦辞含笑拱手，语气谦逊依旧，眼底却不见半分怯色，唯有稳若磐石的从容。
二人又闲话了些农事见闻与朝堂轶闻，言语间你来我往，默契渐生。
约莫半个时辰后，夜色已深，萧煜起身告辞：“时辰不早，老夫也该返程了，今日叨扰江小友，受益匪浅。”
江锦辞连忙应道：“黄老客气了，能与黄老畅谈，是晚辈的荣幸。”说罢，转头对身旁的仆役吩咐，“取两个油纸包来。”
不多时，仆役捧着两个厚实的油纸包上前。江锦辞接过，递到萧煜手中：“这里边是刚烤好的番薯，还带着余温，夜色已深，黄老路上可垫垫肚子。”
又吩咐另一名仆役，“把那两箩筐新鲜的马铃薯和番薯装上黄老的马车，带回去让府中之人也尝尝鲜。”
萧煜低头看着手中温热的油纸包，又望向院外被抬上马车的两箩筐块茎，心中百感交集，郑重接过油纸包，对着江锦辞深深一揖：“江小友这份馈赠，老夫替天下百姓谢过了。”
江锦辞连忙侧身避开：“黄老折煞晚辈了。”
马车缓缓驶出庄子，车轮碾过石板路，发出沉稳的声响。
江锦辞站在院门口，目送车影渐渐消失在浓重的夜色中，直到再也看不见，这才转身，轻抚着身旁明轩和江枣枣的发顶，温声道：“时辰不早了，风凉，你们快去歇息吧。”
“是，爹爹/哥哥。”两个孩子齐声应道，蹦蹦跳跳地回了房。
回宫的路上，马车行至半途，萧煜与周尚书腹中果然咕噜作响。
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