更让人揪心的是，朝廷为了支撑这场旷日持久的战争，早已把赋税加到了极致。
百姓家里的存粮被搜刮一空，连铁锅都被熔了铸兵器，街头巷尾随处可见饿死的流民，哭声比秋虫的悲鸣还要凄厉。
有老吏偷偷感叹：“这般折腾下去，便是没有起义军，这天下也要散了。”
晖阳郡的边境线上，斥候带回的消息一日比一日凝重。江锦辞与赵虎并肩站在巨大的舆图前，指尖同时落在南岳州最后一块空白处——新余郡。
“拿下这里，南岳州便尽在掌握。”赵虎的指节叩了叩地图上的城池标记，眼里燃着战意。
“到那时，咱手里的地盘，差不多能占永熙国四分之一了。”
江锦辞点头，指尖沿着新余郡的边界勾勒：“此郡扼守南北水道，粮草丰足，若是硬攻，怕是要折损不少弟兄。”
两人正商议着攻城策略，第三日清晨，赵虎的铠甲刚披到一半，亲兵忽然来报：“启禀统领、江先生，新余郡派来使求见，说是有要事相商。”
议事厅里，来使是个白面书生，对着赵虎与江锦辞深深一揖：“我家主公有言，新余郡愿举全郡之地，投诚赵王麾下，只求能护一方百姓安稳。”
“赵王？”赵虎一愣，随即看向江锦辞。
这名号是晖阳军私下的戏称，从未对外宣称过。
殊不知江锦辞早就安排人暗中宣扬了出去。
来使却仿佛没听见这疑问，继续道：“我家主公说，此举全看在‘故人’面上，望二位莫要推辞。”
“故人？”江锦辞与赵虎对视一眼，眸中皆是震惊。
南岳州的势力他们摸得一清二楚，新余郡的主事者向来神秘，怎么会与他们有旧？
来使不肯多言，只说三日后自有分晓。
三日后，晖阳郡城门口的守卫匆匆来报：“赵统领、江辅佐城外有位姓陈的先生带着家眷求见，说是您的故人。”
江锦辞心头猛地一跳，快步迎出去时，正看见晨光里立着一道熟悉的身影。
青布长衫，一如当年在百家寨学堂里授课时的模样。
只是岁月终究在他身上刻下了痕迹——头发白了大半，像落了层秋霜，原本挺直的脊背也微微佝偻。
他身后跟着的陈夫人，鬓边也添了银丝，见了江锦辞，眼眶先红了。
而站在陈夫人身侧的姑娘，梳着一对圆润的双丫髻，发间系着
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