了。”
“许大人之恩，我们铭记在心。只是这身长衫……是该脱了。”
他们语气平静，脸上带着强撑出的笑意，可那字句之间，却充满了灰败与绝望。
许居正沉默片刻，终是颤声出言：
“是我无能。”
“是我误判了朝局，误信了改风有望。”
“诸位……诸位皆是当世英才，若使诸君埋骨书斋、老死山野，乃我大尧之大损！”
他说到最后，语带哽咽，站起身来，拱手一揖，竟是行了一礼。
众人一震，急忙起身拱手回礼。
“许大人万万不可！若非您，我们不过是酒楼中写字讨赏的穷酸书生，何曾有幸登过朝堂之门？”
“今日虽不能尽志，但来日未可知！”
“我们不怪您，只恨自身太弱，声微力薄。”
“但愿大人不弃，来日尚可再聚。”
……
院中风起，几株老梅被吹得沙沙作响，如同旧时兵甲之音，又似无声的叹息。
这些人，有人二十出头，眼中仍带光芒；有人三十有余，面上却尽是倦意；更有老儒白须苍苍，捧书而立，望向夜空良久，轻声问道：
“清流败，新党盛，世道更迭……可谁又替百姓说一句话？”
“谁来管山乡饿殍，谁能免庶民之税重？”
“陛下啊陛下，你的剑能救国，可你的笔，救得了民么……”
他这一声低喃，并未传出院外，却似在许居正耳边炸响。
他身形微晃，终是颓然坐下。
“诸位若走……许某不敢留。”
“但请记住，待我许某再有一日执权，必不忘今日之别，必请诸君，再议国政。”
“只盼……那一日，不要太晚。”
……
夜更深了。
一行十余人，背负书箱，踏出许府。
他们步履坚定，却无一人回头。
这条回乡的路，于他们而言，也许走完之后，就再也没有归来的机会。
他们并非畏惧风雨，也不惧山河路远，只怕这天下——再无他们可用之处。
风卷残灯，老梅萧瑟。
许居正立于门前，静静望着那渐行渐远的背影，像极了他年少时，在朝堂之外一次次送别同窗与师友。
“我负了你们……”他低声叹道。
“但你们——别负了自己。”
“别负了……这天下。”