安顿好住处，三人直奔城西的书斋。时近黄昏，书斋里却依然热闹，尽是前来购置考具的学子。秦德昌目标明确，直奔摆放考篮的柜台，让伙计取出几种不同规格的仔细比较。
相中一个双层竹篾考篮，手指沿着编织纹路仔细摸索道：“这个好。结构坚固，不容易散架。”
又打开翻看里面的青布隔层，点头道：“笔墨不会互相碰撞。”
购置文房四宝时，这位素来节俭的里正展现出让伙计咋舌的阔绰：两管湖州狼毫笔，要笔锋锐利的。两块徽墨，挑松烟清冽的。一方端砚，每样都要最好的，讨价还价时却分文必争。
伙计不肯放过这位财神爷，继续取出一方青玉镇纸道：“考场风大，压纸最是稳妥。”
秦德昌接过来摩挲良久，终究轻轻放下：“用石块也是一样的。”
接下来的两天，秦浩然在客房里也严格遵循着李夫子制定的作息。卯时起床温书，辰时模拟考试，酉时复习经义。而秦德昌和秦远山，则成了他最坚实的后盾。
每日天不亮，秦德昌就会轻手轻脚来到房外，隔着门板听听动静。待秦浩然起床后，才装作刚来的样子敲门。
三餐都亲自去厨房盯着，特意多付几个铜钱，让伙计单独做清蒸鱼、炖鸡汤。等秦浩然用完膳，他们才去前堂要两碗素面，就着从家里带来的咸菜吃得津津有味。
有次秦浩然提前完成功课，想去大通铺看看，却在楼梯口听见叔爷爽朗的笑声：“我家侄孙是个读书种子，这次定要中的......”推门却见两人正啃着冷馒头，秦德昌慌忙把馒头藏到身后，脸上讪讪的。
更让秦浩然动容的是，秦德昌每日下午都会去县衙附近的茶馆坐半天。
要一壶最便宜的粗茶，却能从天亮坐到天黑。起初不解，直到某夜叔爷兴冲冲回来，压低声音说：“打听到了，今年县尊格外重视《孟子》‘尽心章’......”
原来那些道听途说的消息，都是这样一点一点收集来的。秦远山也不闲着，把客栈周边摸得门清：东街第三家药铺的坐堂大夫最是灵验，南门车行有熟识的老乡，万一有事能帮衬......
考前最后一夜，秦浩然整理考篮到很晚。将笔墨纸砚依次放入，油纸包好的点心放在隔层，铜水壶灌满清水。每放入一样东西
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