一夜，四人围坐小酌，话不多，酒却喝得实在。
秦浩然借着酒意，说了许多平日不会说的话。
秦禾旺三人也渐渐放开，说起家里的琐事，说起孩子的顽皮，说起对未来的憧憬与不安。
夜渐深，酒意渐浓。
秦浩然感到一种久违的松弛，紧绷的弦，终于稍稍松缓。
三月十四，放榜前最后一日。
从清晨开始，贡院、礼部衙署附近便挤满了人。
不仅有举子，更有各家的仆从、亲眷带着铺盖和干粮，早早占据有利位置，打算彻夜守候，生怕明日放榜时挤不进去。
茶摊、酒肆、饭馆，但凡能望见贡院或礼部大门的地方，全都人满为患，价格翻了几番，依然一座难求。
秦禾旺三人坐不住了。
一大早，秦铁犁就跑去礼部衙署前蹲守，回来时气喘吁吁，脸上带着兴奋的红光：“礼部衙门前搭起榜台了！红绸围的，三尺高，木头架子扎得结实实！御林军都来了，一队一队的，在清场呢！闲杂人等都赶开了！”
秦河娃则去了文昌阁，上最后一炷香。
回来后神秘兮兮地凑到秦浩然跟前：“浩然哥，我在文昌阁听一个老道士说，他昨夜观星，文曲星大亮，紫气东来，主今科必有异才出世，说不定能出个三元及第的人物！”
午后，秦禾旺在院里坐立不安，一会儿拿起扫帚扫地，扫得尘土飞扬。
一会儿又去劈柴，斧头抡得虎虎生风，却劈得柴屑四溅，毫无章法。
秦浩然看不下去了，叫他过来喝茶。
秦浩然递给他一杯茶：“禾旺哥，静心。”
秦禾旺接过茶，一口灌下，抹了抹嘴，叹道：“我也知道急没用，可这心…它就是静不下来。浩然，你是不知道，我现在一闭眼，就看见那杏黄榜，上面密密麻麻的名字，我一个个找……”
秦浩然沉默。他怎会不知道？这几日，自己脑海中何尝不是反复浮现同样的画面？
只是自己是那个被期待的人，自己他若乱了，所有人都会跟着乱。
三月十五，寅时（凌晨三点），秦浩然便醒了。
没有点灯，他在黑暗中静静躺着。
窗外传来秦禾旺三人动静，他们起得更早，压抑着声响，怕打扰秦浩然，却又忍不住在院子里焦躁地踱步。
直到卯时初（五点），天光微亮，秦浩然起身，用冷水洗漱。
早饭是秦禾旺煮的粥，
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