合，也许不是：对麦克尼尔而言，从头开始培养一名游离在官方机构之外、只对自己忠心耿耿的手下总归没什么坏处。“没什么想和我说的吗？没有也无所谓，我并不是那种离了别人的告密就一筹莫展的家伙，只不过……以更小的代价快速解开谜团对大家不是什么坏事。”
队伍行进至锡瓦绿洲以北不远处就应麦克尼尔的要求停下了。虽然鲁卜少尉保证队伍只要能在继续前进的过程中遵守当地风俗就不必担心与当地居民之间爆发冲突，麦克尼尔依旧认为不直接进入锡瓦绿洲更有利于调查工作。身为一名海军陆战队中层指挥官，麦克尼尔也仅能保证士兵们在战场上服从自己以及自己麾下各级指挥官的命令而不能指望这群有着复杂背景的士兵们在战场之外也能谨言慎行地主动远离种种麻烦。
“我另有一些朋友会协助我们的调查工作，在他们得到我们想要的情报之前，我们就先围着锡瓦绿洲巡逻吧。当地人应该不会仅仅因为我们出现在他们附近就袭击我们。”麦克尼尔半开玩笑地对冷汗直冒的鲁卜少尉说，要是调查过程中不幸发生了锡瓦绿洲当地居民向美军士兵开火之类的意外，那么等待着本地人的命运毫无疑问是家破人亡，“我这些士兵们，可不会在意他们究竟是不是阻碍UN维和部队执行任务的当地部落武装……或天启病毒邪教。”
除了请求老格兰杰和吉尔斯在执行飞行任务期间顺便为自己提供锡瓦绿洲附近的情报之外，麦克尼尔还额外委托上个月来到尼日利亚执行防疫军事任务的阿杰姆贝假借追踪竞争对手的名义率领队伍穿过目前因当地秩序普遍崩溃而乱作一团的沙漠地带、抵达锡瓦绿洲附近配合他的调查行动。这也是他此前一直在马特鲁附近待命的原因：他需要等到阿杰姆贝一行人出发后再采取行动。带着不明就里的鲁卜少尉等人把锡瓦绿洲附近值得调查的地点都游览观光了一番后，持续监视着锡瓦绿洲附近居民动向的美军士兵终于向麦克尼尔报告了一支商队进入绿洲的消息。
“好好款待我们的朋友吧。”麦克尼尔闻讯，示意部下邀请商队来访，说是要教商队的成员一些必要的规则、避免这些人不自觉地成了传播钢皮病的帮凶，“你们要
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