子屏退了所有内侍和宫女。
空旷的大殿里，只剩下他和如同标枪般站立在下方的萧战。
年轻的帝王，脸上带着一种与年龄不符的疲惫，但他的双眼，却在烛火的映照下，亮得惊人。
他没有说任何废话。
他从龙椅的暗格里，取出了一个紫檀木的盒子。
盒子打开，里面静静地躺着一块纯金打造的令牌。
令牌之上，龙纹盘绕，正面是四个杀气腾行的大字。
如朕亲临。
背面，是另外四个，更加触目惊心的大字。
先斩后奏！
“萧爱卿。”周天子的声音，有些干涩，“朕知道，朝中积弊已深，非猛药不能去沉疴。”
他走下御阶，亲手将那块金牌，交到了萧战的手中。
“有些人，有些事，盘根错节，牵一发而动全身。朕……有时候，也是有心无力。”
他的话语里，充满了无奈和……某种期许。
“这块金牌，你拿着。放手去做，不必有任何顾忌。”
“朕只要一个结果。”
“一个，朗朗乾坤，吏治清明的大周！”
萧战接过那块沉甸甸的金牌。
他能感觉到，皇帝在将金牌递给他时，指尖那微不可察的颤抖。
这是信任吗？
是。
但更多的是，一次极限的试探，和一场豪赌。
皇帝在赌，赌他萧战，是一把能为他斩尽荆棘的刀。
也在赌，这把刀，在斩尽荆棘之后，不会反过来，对准他这个握刀的人。
萧战没有抬头去看皇帝的表情。
他只是将金牌收入怀中，然后，单膝跪地。
这是他回到京城后，第一次行此大礼。
“臣，领旨！”
声音，铿锵有力，不带半分迟疑。
周天子看着跪在下方的萧战，心中涌起一股极其复杂的情绪。
他仿佛看到了一头被放出牢笼的猛虎，即将扑向那片腐朽的，黑暗的丛林。
他期待着猛虎能为他清理掉所有的豺狼。
却也恐惧着，这头猛虎，在吃饱之后，会回头，将他也一同吞噬。
镇国公府。
幽暗的密室之内，气氛凝重如铁。
陈大麻子，张狗蛋，以及十几名幽灵军最核心的营级军官，分列两旁，站得笔直。
每一个人，身上都散发着如同实质的血腥气。
萧战站在他们面前，手中把玩着那块“先斩后奏”的金牌
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