！大老爷，绝对不碍事！”老耿生怕被拒绝，慌忙在原地蹦了两下，却险些摔倒，他一把抓住桌角，急切解释，“我就是不能走快了，但我手上有劲！你让我坐在那儿洗矿，敲石头，我一天能干两个人的活！我只要半个人的工钱就行！”
书吏看着老耿那满脸的祈求与渴望，眼中闪过一丝不忍。
他叹了口气，压低声音说道：“不是我不让你登记...如果是以前的私矿，别说你瘸了，就算你瞎了眼，只要还能爬，他们也会把你塞进井里。”
“但现在，绝对不行，这跟你要多少工钱没关系，更何况也没人敢克扣。”
书吏摇了摇头，断然道：“你要知道，州牧大人如今就坐镇在竹山县衙，亲自督办新政！上头盯得严着呢，就算是地面上的作坊，洗选、碎矿之类的，也是重体力活，高炉附近更是危险，那些滚烫的铁水和矿渣可不是开玩笑的。”
“你这腿残得这么厉害，万一摔了碰了，在作坊里出了事，上头查下来，我这差事丢了是小，连累了整个作坊的进度是大啊。”
书吏将名册往身前拽了拽，歉意说道：“那些轻省的分拣活，是留给妇孺的；砸矿搬运的活，也得要个手脚利索的，老丈，你这情况，按规矩，我真不能收。”
老耿脸上的喜悦凝固住了。
他呆呆地看着书吏，双手垂了下来，拄着那根拐杖，站在喧闹的人群中。
是啊。
官府是好官府，规矩也是好规矩，都是为了他们这些苦命人好。
可偏偏，这好规矩，却成了他老耿跨不过去的一道坎。
“真...真不行吗？”他干涩地又问了一次。
书吏看着这倔强又可怜的瘸腿汉子，心里也是一阵发酸。
这上庸的百姓，真是被穷怕了，苦怕了，哪怕瘸了条腿，也想去流汗卖命，不愿在家里多待一刻。
但他还是坚定地摇了摇头。
老耿低声道了声谢，转过身，耷拉着脑袋，准备往回走。
就在这时，旁边另一个一直在低头整理文书的老书吏，似乎是听到了这边的动静，抬起头看了老耿一眼。
“哎，你先别走。”老书吏突然开口喊住了他。
老耿茫然地转过头。
老书吏放下笔，看着老耿那副失魂落魄的模样，笑了笑：“你若是真想找条活路干干
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