出巡的行辕离开襄阳后，便沿汉水逆流而上，而原本平缓的水势也渐渐变得湍急起来。
所幸重组后的襄阳水军战船虽仍旧不多，但也不惧这点江面风浪，只是连日水路颠簸，把一些不识水性的亲卫折腾得不轻，连王五这等铁打的汉子都绿了脸，成天窝在船舱里不敢出来。
就这么走了七八天，护送的船队终于在抵达一处渡口后停了下来，就算是顾怀走下甲板，双足踏上陆地时，也不由长松了口气。
再往前，水路已是不通，出巡行辕便只能转登陆路，而也是从这里开始，周遭的风景，也开始快速地变化起来。
抛却了襄阳周遭那广袤平坦的沃野，以及连绵不绝的水网，入眼所及的地势，开始缓缓抬升，变得异常崎岖陡峭。
原本宽阔平整的官道，在这里逐渐收窄，转而变成了蜿蜒盘旋在半山腰上的羊肠小道，道路两侧，不再是阡陌交通、鸡犬相闻的农田与村落，取而代之的，是无穷无尽彷佛要将整片天地都吞噬进去的深山老林。
满眼皆是透着蛮荒与苍茫气息的深绿色。
参天古木拔地而起，枝叶繁茂得遮天蔽日，道路大多铺设在山谷之中，偶尔有不知名的野兽嘶吼声从山林深处传来，在天地间回荡，更添了几分幽冷森然。
顾怀坐在马车里，随着车轮碾过坑洼不平的道路，身子随着车厢起伏微微摇晃。
他挑起车窗的帘子，默默地注视着窗外那飞速倒退的山林，试图在那些起伏的山峦间寻找些什么，但最终，除了入目皆是的古树、石头和野草，什么也没找到。
耕地太少了。
莫说是像江陵、襄阳那样连成一片的良田，便是那种在山坡上开垦出来的、散落各处的梯田，都很难见到几块，放眼望去，山林之外的土壤贫瘠且土层极薄，下面全是坚硬的岩石，根本不具备大规模种植粮桑的条件。
更让顾怀感到心中微沉的，是人。
自从行辕转入陆路之后，这条本该是连通郡县的官方驿道上，却如此荒凉，足足走了大半日，沿途竟是许久都见不到一个寻常百姓的身影，就更别说是行商了，人烟真如同绝迹了一般。
顾怀放下窗帘，将目光收回，落在了手边案几摆放的一叠卷宗上。
这大半年来，他坐镇襄阳府衙，虽然没有亲
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