纽约的午后阳光，透过稀疏的云层，懒洋洋地洒在皇后区一条宁静的住宅街道上。与时代广场那数据狂乱的风暴中心相比，这里的时间流速仿佛都缓慢了许多。然而，一股微小却执着的焦虑，正笼罩在独居的埃莉诺夫人心头——她视若珍宝的玳瑁猫“小生姜”，又一次趁着收快递的功夫，从门缝溜得无影无踪。
就在埃莉诺夫人拿着猫粮袋子，在院子里焦急呼唤，几乎要掉下眼泪时，一阵与周遭宁静格格不入的、低沉的引擎轰鸣声由远及近。
三辆通体漆黑、线条硬朗，喷涂着简洁而醒目的“H.A.”（Hero Association）徽标的SUV，稳稳地停在了埃莉诺夫人家门前的街道上。
车门打开，首先跳下来的是几名身着协会标准深灰色制服的行动队员，他们动作迅捷而训练有素，迅速而不失礼貌地设立了简单的警戒区域，并非为了阻挡什么威胁，而是为了防止不必要的围观干扰。
紧接着下车的，是两位画风截然不同的“主角”。
一位是身材高大魁梧，穿着特制战斗服，神情沉稳的“铁壁”。另一位，则是看起来娇小温和，怀里还抱着个帆布包的“猫语者”艾莉森。
这个奇特的组合，立刻吸引了左邻右舍的目光。人们从窗户后、门廊里探出头，好奇地张望着。有人甚至认出了铁壁——不是在新闻里对抗怪人的英姿，而是在社区上次举办的慈善垒球赛上，他用能力构筑土墙帮孩子们捡球的憨厚模样。
“请放心，夫人，交给我们。”铁壁对一脸错愕的埃莉诺夫人点了点头，声音浑厚却带着令人安心的力量。他没有像面对怪人那样严阵以待，而是像一位被请来帮忙的可靠邻居。
艾莉森则已经蹲下身，将带来的猫粮倒在一个小碟子里，同时闭上眼，手掌轻触地面，开始感应。片刻后，她睁开眼，指向街道尽头那棵枝繁叶茂的老橡树：“小生姜在树上，大概第三根主干分叉的位置，它被一只松鼠‘骂’了，不敢下来，有点委屈。”
铁壁抬头看了看那棵高大的橡树，点了点头。他没有动用任何夸张的能力，只是走到树下，如同一个熟练的园林工人，估算着落点。他伸出手，掌心对着树干上方某处，一面直径约一米的、近乎透明的圆形能量
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