后来。
家乡附近建起了一座侠客山庄。
鲁竹第一次听说的时候，嗤笑了一声。山庄，听着就气派，都是有钱人的玩意儿。
他以为这是哪个败家子吃饱了撑的，花钱买个名声，弄几个人来装点门面。
后来听说山庄开始发布各种委托，悬赏不低，而且结账痛快，从不拖欠。
鲁竹动心了。他试着接了一单，很简单，大群武林人士围剿一伙土匪，回来交差，当场领了赏银。
银子是真的，足色的，比官府的悬赏高的多。
他开始经常去山庄。
活儿不少，有的简单，有的复杂；有的危险，有的安全。
他挑着接，太危险的不接，太远的不接，时间太长的也不接。
接了之后，认认真真地做，做完回来交差，领钱，走人。
山庄里的人他不怎么打交道。那些人太热情了，太爱说话了，太喜欢管闲事了。
他觉得他们脑子不清楚——跟他刚入江湖的时候一样，觉得自己能救天下，觉得自己什么都能管。
他不想跟他们走得太近，不是讨厌，是不敢。
他怕自己又被那股热血烧起来，又回到从前那个不管不顾的愣头青。
但他不讨厌他们。
他喜欢看他们笑，看他们喝酒，看他们坐在台阶上吹牛。
那笑是干净的，那酒喝的欢畅，那牛是吹得让人听了也觉得高兴的。
他有时候会坐在角落里，听他们说，听着听着，嘴角会微微翘起来，连他自己都不知道。
和那些大手大脚的家伙不同。他把挣来的每一文钱都带回家，压在床底下。
他是想把钱攒着，攒够了，买几亩地，盖上几间新房子，给孩子请个先生。
鲁竹其实不爱钱。他从小就不爱钱，他重恩情。
有还不完的恩情。
但他喜欢妻子踏实的表情——妻子识字，晚上吃完饭，妻子坐在床边，把当天的账记在一个小本子上，一笔一笔地算，算完之后，脸上露出一种满足的、安心的表情。
那种表情让鲁竹觉得，再累再苦都是值得的。
有一天，山庄又发布了一个剿匪的任务。悬赏很高，是平常的好几倍。
鲁竹本来不想去——太危险了，万一出了事，家里怎么办？
但他听说这一次去的人很多，带队的是侠客山庄庄主，那女人长得很好看，像画里
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